公元208年，曹操率領部隊征討荊州。此時荊州牧劉表已死，其幼子劉琮繼位。
當時，劉備在樊城鎮守，他知道曹軍勢大，絕非他所能抵禦，就率部退往襄陽。誰知，劉琮已有降曹之意，不允許他進城。劉備無奈，只好撤往江陵。新野、樊城兩地的難民知道劉備仁厚，願意跟隨他。由於他手下軍民雜處，行軍速度很慢。
劉琮果真投降了曹操。曹操把劉備看做是自己的心腹大患，率領五千騎兵追趕劉備，一日一夜行七百里。結果，曹軍終於在當陽的長阪坡追上了劉備，劉備的軍隊被殺得大敗。劉備、諸葛亮等人突圍而走，退到樊口。劉備聽從了諸葛亮的建議，派他前往江東，向孫權求救。
當時孫權還在觀望局勢，不知如何是好。諸葛亮給他分析局勢，說：「以前天下處於混亂之中，將軍佔領了江東，劉將軍則在漢水之南整頓人馬，準備和曹操一爭高低。現在，曹操已將北方平定，又奪取荊州，四海為之震動。而劉將軍雖然是當世的英雄，卻因沒有用武之地，所以撤退到這裡。」
接著，諸葛亮又尖銳地指出，現在大兵壓境，孫權再不做出決定，很快就會大禍臨頭。孫權聽了諸葛亮的話，就對他說，劉將軍是當世的英雄，自己願意聯合劉備，共同對抗曹操。於是，孫權和劉備聯合了起來，共同對抗強悍的曹操。
◎成語釋義
形容有才能卻無處施展。用武：比喻施展本領。
◎故事出處
《三國誌·蜀書·諸葛亮傳》：「英雄無所用武，故豫州遁逃至此。」
◎出處譯文
英雄有才能卻無處施展，因此劉備才逃到了這兒。