有「文起八代之衰」美譽的韓愈，其作品繼承了先秦兩漢散文的傳統，反對六朝以來駢偶之風。韓愈文章氣勢雄偉，說理透徹，邏輯性強，因而被尊為「唐宋八大家」之首。
韓愈與柳宗元共同倡導的古文運動，開闢了唐朝以來古文的發展道路。韓愈的詩力求新奇，極重氣勢，富有獨創能力，以文為詩也成為了韓詩又一亮點，把新的古文語言、章法、技巧引入詩壇，增強了詩的表達能力，擴大了詩的情感領域，糾正了大歷年以來的平庸詩風。
在韓愈的眾多詩作中，以長篇古詩為主，其表達的主要內容大都為揭露現實矛盾、表現個人失意的佳作，如《歸彭城》、《齪齪》、《縣齋有懷》等，這類文章行文平實順暢，以寫實為主。還有一部分的詩作文風大為不同，以清新、富於神韻的特點為主，近似盛唐時期的詩風，如《晚雨》、《盆池五首》，最為著名的就是《早春呈水部張十八員外二首》其一。
雖然韓愈在揭露現實矛盾與追求神韻的詩作風格上極有建樹，但真正能代表其詩文成就的則是那些以雄大氣勢見長和怪奇意象的詩作，這可能與韓愈本人的性格特徵有關，韓愈天生就有一種雄強豪放的資質，性格中充溢著對新鮮奇異、雄奇壯美之事物、景物、情感的追求，並且他一再提倡的「養氣」之說，更使他在提高自我的修養的同時增添了一股敢作敢為、睥睨萬物的氣概，發而為詩，便是氣豪勢猛，聲宏調激，宛如江河破堤，一瀉千里。
蘇軾評價韓愈
韓愈，生長在唐代沒落的唐朝文學家，蘇軾，長於開始出現政治危機的北宋，兩個人的朝代足足跨越了三百年，但兩個人卻又如此相似。兩人都是唐宋八大家的文人。
韓愈，自幼研究古訓，關心朝政，但卻鬱鬱不得志，皇科開選，韓愈考了四次才勉強考上，他一面專心研究，一心繼續科考，想謀取一官半職，為朝廷效力，為百姓造福。後來入朝為官，性格過於傲然，先後與宦官、權貴相對抗，仕途並不順利。
韓愈的政治環境與蘇軾非常相似，蘇軾也是滿腹才華，一心想報效朝廷，蘇軾的仕途經歷了三起三落，經過反覆的黨羽、官宦鬥爭，蘇東坡對韓愈的不幸感同身受，雖然兩個人生活的朝代不同，但是惺惺相惜。
一向清高的蘇軾甚至在《潮州韓文公廟碑》一文中，對韓愈做出了極高的評價，認為韓愈在政治上忠君愛國，志向宏遠，在文章上，更是針砭時弊，發人深省，「文起八代之衰」就是他對韓愈文學上做出的最高評價，意思是指，韓愈的文章已經超越了以前東漢、魏、晉、宋、齊、梁、陳、隋中任何一個時代的，也就是因為韓愈在唐代中氣，發起了聲勢浩大的古文運動，為散文開創了另一片天地，更是為古典散文注入了活力，不再是單純形式主義，紙上談兵。
韓愈的成就深得後世人的尊敬，大家將他封為唐宋八大家之首。
對韓愈的評價
韓愈字退之，是唐朝著名的文學家、教育家、思想家、政治家。韓愈有著極強的思維邏輯，對當時盛行的佛老之學有著自己的看法並且有著自己的一套理論見解，韓愈所總結出來的「道統」一說更是成為宋明理學的先聲。韓愈在政治上也是直言直諫，沒有絲毫的保留和顧及，所以後人對他的評價是極為高的。
同是一個朝代的劉禹錫就評價韓愈是個，三十年內，使得聲名塞天的巨人。李翱曾經和韓愈同時在吏部為官，共同處事過的李翱認為當時只有柳宗元和劉禹錫才能和韓愈相比。而韓愈到宋朝，則更是被世人所推崇，大家歐陽修就對他評價頗高。歐陽修認為韓愈的文筆無所不可，尤其喜歡用詩句來作文章，不過他又喜歡將談笑、人情、物態統統賦予在詩中，文筆功力常人難及。歐陽修更推崇韓愈在文學作品中的韻味，出入會合中都是不拘泥的，奇巧難得，就像那些奇險的山峻，越是險峻就越是奇特的耐人尋味。大文豪蘇軾也是尊崇韓愈，他認為東漢以來，道統早已喪失，文學弊端日益凸顯，即便是唐初的那些房玄齡、杜如晦等大家豪傑們也是不能挽救這種頹勢，唯有韓愈為人先，以一介布衣令天下恢復，重新歸於正道。
可見韓愈是中國歷史上不可多得的人才，他作為一個文學家，敢於劈開當時浮靡的文學弊端，用氣勢磅礡的詩文重開清新俊朗的文風，回歸古文。而韓愈作為一個個體，又是個正義凌然的大丈夫，在政治上不向權貴低頭，而是敢於發聲。
韓愈主張
韓愈出生在一個官宦世家，自幼就因為家風的影響而對文學有著多於常人的興趣和認知。韓愈七歲時就能言，十二歲時就能下筆成文，所以他能夠對文學對當時的文學創作有著自己的見解。韓愈認為當時的文學創作一味地追求對仗工整講究聲律的駢體文，是不利於內容的表達。所以自韓愈開始，就倡導古文運動。
韓愈所主張倡導的古文運動，不是簡簡單單的創作古時的文章，那樣反而不利於當時文學創作的發展，而是學習先秦兩漢時期散文創作的精華。韓愈認為文章的一大重要目的和作用，就是說理明道，不是在文章表明做花式的修飾功夫。縱觀韓愈自己所創作的詩句文章就可以看出，他的文章有著雄偉的氣勢，說理極為透徹達點，邏輯性思維也是極為清楚清晰的。所以唐時的杜牧將韓愈的文章和杜甫的詩句並稱為「杜詩韓筆」，蘇軾更認為他是「文起八代之衰」。
韓愈主張文學創作要重視內容的表達，這也被他用到自己的文學創作實踐中。韓愈的文章最大的特點就是直言不諱，率真無比，就是敢於講真話，這也是同他積極有為的政治素養相關聯的。韓愈所創作的《論天旱人饑狀》和《論淮西事宜壯》還有《論佛骨表》都是很好的表現，其中《論佛骨表》更是指出了為官的人不敢指出皇帝過錯的事實。這一篇文章還差點要了韓愈的性命，幸虧有人求親，才降為被貶潮州的結局。
韓愈的文學主張無論是對當時還是後世，影響都是巨大的。自南北朝以來的浮華文化，也自此漸漸被拋棄，一股文學清風開始吹起。