關於諸葛亮，無論是在《三國誌》還是《三國演義》之中，後人都對其一生的事跡有著極崇高的評價，而詩聖杜甫在評價諸葛亮時，還寫下過這樣的詩句：「功蓋三分國，名成八陣圖」。前一句的意思大家想必都很明白，不過對於後一句中的「八陣圖」，瞭解的人就幾乎寥寥無幾了。那麼，八陣圖到底是怎麼回事?它是如何成為諸葛亮的成名絕技的呢?它又是如何被使用的呢?很顯然，這些問題正是我們今天所要弄清楚的。
我們先看看《三國演義》第84回的描述：蜀漢章武元年(221)，東吳襲取荊州殺了關羽，劉備親率大軍復仇，不料因為指揮失誤，被吳軍火燒連營700里，劉備敗逃白帝城，蜀軍主力只剩下諸葛亮手中的2萬士兵，對此東吳大將陸遜乘勝追擊。這日到了夔(音奎)關，陸遜只看到江邊只有亂石八九十堆，於是他找來當地百姓詢問，才知道這些亂石是諸葛亮再次排成的大陣，他聽了覺得十分可笑，就帶著大軍闖入了石陣之中查看。
然而就在陸遜想要破解這座陣法的時候，忽然間，在八陣圖之中狂風大作，一瞬時飛沙走石，遮天蓋地，不知道有多少蜀軍在周圍吶喊，陸遜大為驚慌，倉皇逃竄說道：「我竟然中了諸葛亮的計謀!」。後來，多虧孔明的老丈人黃承彥老人給陸遜指點迷津，陸遜才脫離了險境，於是他當即下令百萬雄兵班師回朝，從此不敢再犯蜀國疆界。
對此專家推測，八陣圖是我國最古老的作戰陣法 ——「丘井之法」的延伸與發展。而在戰國時期，著名軍事家孫臏，在「丘井之法」基礎上創造出了初始的八陣之法，在西漢時，八陣已是一種常用的軍事術語。由此看來，這種陣法並不神秘，而諸葛亮既然是軍事理論家，他一定對該陣法做過深入的研究，從而加以補充改進，這才有了「八陣圖」的偉大成果。
那麼，這種陣法究竟是怎樣運行的呢?原來，八陣圖可以隨機組成任何一種戰鬥隊形。使用時，將部隊配置成8個方向，每個方向又配置成8個小方陣，形成流動變幻的64個作戰單位。作戰時，按照中軍的預先佈置，各小方陣都有明確的任務，敵人變動，隨之變動，而且每隊的數量都不不同，或幾十人，或上百人，可以隨機組合，真是機動靈活，變化無窮，可謂中國古代冷兵器陣法之極致。