紅孩兒是《西遊記》中一個十分厲害的妖怪，他的父親是牛魔王，母親是鐵扇公主，但是江湖卻傳言他的父親不是牛魔王，他的身世與太上老君有關係，果真如此嗎?
說紅孩兒不是牛魔王的兒子的證據主要有兩點：一是紅孩兒長得不像牛魔王;二是紅孩兒會三昧真火，而牛魔王不會，並且紅孩兒的母親鐵扇公主還有芭蕉扇，而芭蕉扇好像是太上老君的寶物，三昧真火好像也是太上老君的專利，因此紅孩兒與太上老君沾上了關係。
印象中牛魔王是牛精，牛魔王的兒子也應長著一副牛頭，至少也要有一對牛角，而紅孩兒卻面如冠玉，唇紅齒白，原文寫道，「面如傅粉三分白，唇若塗朱一表才」，確實和牛魔王長得一點也不像，倒像凡間的小男孩，沒有一點牛魔王的特徵，於是紅孩兒不是牛魔王的兒子這種說法就產生了。
其實，這並不能證明什麼，《白蛇傳》中白蛇白素貞和許仙生了一個兒子許仕林，也沒有蛇的主要特徵，難道他不是白素貞的兒子嗎?《聊齋》中也有許多這樣的例子。現實生活中也有很多兒子和親生父親長得一點也不像的例子。
還有，紅孩兒的叔叔，牛魔王的親弟弟如意真仙，也是人的面孔，和牛魔王也一點不像。如意真仙居住在女兒國正南解陽山的聚仙庵裡，他是道人打扮，他長得什麼樣呢?《西遊記》原文寫道：鳳眼光明眉探豎，鋼牙尖利口翻紅;額下髯飄如烈火，鬢邊赤髮短蓬鬆;形容惡似溫元帥，爭奈衣冠不一同。
紅孩兒會三昧真火，三昧真火是道家的法術，據此有人猜測紅孩兒的身世或許與太上老君有關，其實這是冤枉了太上老君，太上老君煉丹的火是六丁神火，而不是三昧真火，這在《西遊記》中曾提過兩次，一次是在十七回，悟空道：「老孫其實有手段，全然不怕半分毫。送在老君爐裡煉，六丁神火慢煎熬」。還有一次是在五十二回，悟空道：「百計千方弄不死，將吾押赴老君堂。六丁神火爐中煉，煉得渾身硬似鋼……」
並且，《西遊記》中會三昧真火的不止紅孩兒一個人，孫悟空也會，如在第七回孫悟空大鬧天宮被抓住後，刀砍斧剁，雷打火燒，卻分毫無傷，太上老君因此說：「我那五壺丹，有生有熟，被他都吃在肚裡。運用三昧火，鍛成一塊，所以渾做金鋼之軀，急不能傷。」
紅孩兒的三昧真火和誰學的呢?是他自己練成的，紅孩兒自幼在火焰山附近長大，從小修煉成的，土地向孫悟空講述紅孩兒的來歷時，曾說，「他曾在火焰山修行了三百年，煉成三昧真火，卻也神通廣大。牛魔王使他來鎮守號山，乳名叫做紅孩兒，號叫做聖嬰大王」。至於牛魔王會不會三昧真火，書中並未說明。
另外，因鐵扇公主也有芭蕉扇，就說她與太上老君有私情也是毫無根據的，她的芭蕉扇不一定就是太上老君給的，兩把扇子的功能正好相反，老君的扇子是煽火，而鐵扇公主的扇子是滅火。對鐵扇公主的扇子的來歷和功能，原著中寫道：自混沌開闢以來，天地產成的一個靈寶，乃太陰之精葉，故能滅火氣。扇出的陰風能使人飄八萬四千里方能止住。
以上證據不能證明紅孩兒不是牛魔王的兒子，也不能說明紅孩兒和太上老君有關係，紅孩兒到底是誰的兒子呢?還是看一下紅孩兒的母親鐵扇公主的生活作風吧。
鐵扇公主生活作風如何?守不守婦德?孫悟空曾打著鐵扇公主的旗號，到積雷山摩雲洞找牛魔王，驚了玉面狐狸，玉面狐狸向牛魔王抱怨，知妻莫如夫，牛魔王評價鐵扇公主說：
「那芭蕉洞雖是僻靜，卻清幽自在。我山妻自幼修持，也是個得道的女仙，卻是家門嚴謹，內無一尺之童，焉得有雷公嘴的男子央來，這想是那裡來的怪妖，或者假綽名聲，至此訪我，等我出去看看。」
牛魔王對結髮妻子的評價是，「自幼修持」，「家門嚴謹，內無一尺之童」，從牛魔王的評價看，鐵扇公主應該是作風正派的人，並且牛魔王也十分相信她，因此，紅孩兒是牛魔王的兒子確信無疑。
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