悟空大鬧天宮一直被人認為是西遊記中最精彩的部分，除此之外，大鬧天宮還是西遊記中最具有反抗精神的情節，先來回憶一下，悟空大鬧天宮的前因後果。
話說悟空從菩提老祖那學藝歸來後，苦於沒有兵器，便去到東海龍宮強借兵器。成功得兵器如意金箍棒後，又到來地府銷毀了生死博。因為這兩件事，龍王、閻王紛紛到天庭告狀。在太白的推薦下，玉帝沒有派人清剿悟空，而是封悟空為弼馬溫。後來卻被悟空得知這只是個芝麻綠豆的小官。悟空生氣不已，回到花果山，要當齊天大聖。
天兵天將抓取無果後，第二次招安開始，悟空成功在天庭當上了有名無實的齊天大聖，並管理蟠桃園。但是最終因為天庭對他的蔑視，悟空先是攪亂蟠桃會，後與天兵天將大戰，被老君偷襲關入煉丹爐，卻煉出火眼精金。悟空開始了他人生最開掛的時刻，大鬧天宮天宮，無人能敵，無人能阻，玉帝無奈，請出西方如來，悟空才被壓五指山。大鬧天宮就這樣拉下來帷幕。那麼，最具反抗精神的大鬧天宮為什麼會失敗呢?
有人認為，孫悟空太個人英雄主義，不懂得與人聯盟，過於高估自己的能力，憑自己一個人就想與整個天界做對。對敵人的力量也沒有估量，沒有響應者，還將自己的缺點過分暴露給敵人，實在是有勇無謀。天時地利人和，沒有一點佔據優勢，焉能不敗?
還有人說，孫猴子大鬧天宮只是眾人演的一場戲，天庭中能收服悟空的人多了去了。之所以要陪它演這場戲，就是因為天庭中的人並不團結。天庭各種勢力都在暗中較勁，悟空之所以能跟開掛似的無人能敵，就是因為眾人想看一看玉帝如何這個爛攤子。
玉帝也不是傻子，天庭高手們不願幫忙，他自然有他自己的辦法，所以他請如來這個外來勢力幫忙。悟空面對如來還大言不慚，結果連人家的手掌心都逃不出去，還被逼的去取經。所以等到悟空下凡取經時，我們都發現，那個大鬧天宮無人能敵的齊天大聖變弱了，弱得遇到什麼妖怪都得請求支援。
實際上，大鬧天宮的失敗是作者思想的局限性導致的。西遊記的創作背景是在政治矛盾、民族矛盾以及統治集團內部各種矛盾加劇的明朝。在這個時候人們深受封建統治者的殘害，內心對封建統治是抗拒的，我們可以看到很多對封建統治者諷刺的情節。比如，車遲國國君聽信變成道士的妖精讒言，就是在諷刺明朝國君一心求仙，不理朝政。還有，有背景的妖怪死不了，沒背景的妖怪都死光了，也是在反映社會現狀的黑暗。孫悟空大鬧天宮就是矛盾爆發的體現。
但是，人們也僅僅是反對封建統治者，而不是反對封建制度，換言之，只是不滿自己的地位。在大鬧天宮中，我們可以把玉皇大帝當成民間的皇帝，把孫悟空當成水滸裡的梁山好漢。我們可以發現，玉皇大帝一招安，孫悟空便不在鬧了，即使後來大鬧天宮，也只是不滿足於自己的地位。西遊記中的悟空也只是個有十八般武藝的俗人罷了。
除此之外由於封建統治根深蒂固，人們在抗拒的同時，內心是不自信的，以前反封建統治者的人不在少數，但是都以失敗告終。西遊記的作者在深受封建統治者殘害的同時，內心是是想讓人反抗封建統治，但是卻並不相信封建統治者可以被推翻，所以，孫悟空大鬧天宮必敗。