無論是《西遊記》小說裡，還是影視劇中，在最開始的孫悟空反下天庭，在花果山自封「齊天大聖」後，托塔天王李靖奉玉帝的命令，帶領十萬天兵天將下界捉拿「妖猴」的時候，巨靈神無疑是很精彩的出場。但是在《西遊記》裡，好像巨靈神也就出場了這一次，令人對巨靈神的身份很好奇，今天我們就說說他的來歷?叫什麼名字。
在《西遊記》的故事情節裡，這位巨靈神是作為托塔天王的先鋒出場的，為巨靈天將。書中敘述，巨靈神首先向孫悟空挑戰，手中握著一對宣花板斧，與齊天大聖對罵。也無外乎一方說「潑猴，奉旨拿你，不降就殺」，一方說「毛神，休誇海口，不服來殺」，就這樣戰到一處。這裡為什麼稱巨靈神為「毛神」，我們稍後再說。戰鬥的結果是巨靈神的斧柄被金箍棒打成兩截，敗陣逃生。
關於巨靈神的情節，也就到了這些結束，剩下的就是回陣被責備，然後退卻一旁，換了哪吒戰悟空。上面提到孫悟空喊巨靈神為「毛神」，其實這有兩方面的意思，一是蔑視的稱呼，就是「小神」的意思，像人們說的「小毛孩」形容未成年人一樣;另一方面便是巨靈神的形象了，這在老版《西遊記》電視劇裡有很傳神的扮演「生得頭如笆斗，眼似銅鈴，毛髮直豎，腰闊十圍，貌似笨拙，行如猿猱」。這一形象描述的來源，來自佛教書籍「法苑珠林」中關於 「巨靈神劈山開河」的故事;也提出了巨靈神的名字 「秦洪海」。
這個故事在後世的傳說中，增加了天庭王母娘娘蟠桃會的情節。大致是說在蟠桃會上，壽星因為孫大聖的怪異滑稽的行為動作，感到非常詼諧搞笑，結果在開懷大笑中不小心灑了手中的半杯瓊漿玉液。結果這半杯玉液從天庭傾倒在了人間，形成了一條大河，河水迅猛。由於激漲的河水被一座大山阻擋，河水無法排泄，就導致了沿河兩岸百姓的一場災禍。玉帝緊急派巨靈神下界查看治理，他就在這座大山的峽谷中，一手托石壁，一腳蹬山根，硬把這座山分成了華山和首陽山;河水也順著這條山道一路向東，注入了東海。這個故事也見於干寶的《搜神記》，據說現在華山和首陽山仍有傳說中巨靈神開山的腳印、手掌印。
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