白骨精是民間的叫法，表示是白骨變成的妖精。在最初的《西遊記》母本《大唐三藏取經詩話》裡，白骨還尚未成精，那時候它還僅僅是一具長達四十餘里的白骨。
三藏法師有點近視，便問猴行者(孫悟空人物原型之一)：「哎，悟空啊，你看那山頭上是不是有一具像白雪的枯骨呀?(山頭白色枯骨一具如雪?)」猴行者回答說：「是的，師傅，這裡是明皇太子換骨升仙的地方。(此是明皇太子換骨之處。)」然後三藏法師便合掌頂禮而行。
沒有了白骨精，取而代之的是白虎嶺上的一隻白虎精。根據母本，這只白虎精變身成為一白衣婦人，身掛白羅衣，腰繫白羅裙，手把白牡丹花一朵，面似白蓮，十指如玉。後被猴行者識破，兩人鬥法，最終猴行者戰勝了白虎精。
在這個母本裡，白骨精的來歷很簡單，就是明皇太子升仙的時候，脫胎換骨留下的白骨。這堆白骨與白虎精變化成美婦人的這些橋段後被吳承恩糅在一起，就演變成了三打白骨精這個故事。但是這裡有一個問題，就是這堆白骨既然是明皇太子的，那麼性別應當是男性。
在吳承恩版《西遊記》中，這裡白骨精的本名是屍魔，叫做白骨夫人，是白虎嶺上一個女屍，采天地靈氣，受日月之精華而成的妖精，這便和《詩話》裡的白骨是男性相違背。對此我認為原因可能有二：其一，白骨精被定義為女性角色是為了讓故事讀起來更加逼真。因為白骨精變化成了兩個女性角色和一個男性角色，而且憑借少婦的形象成功地騙過了除悟空之外剩餘的三人一馬，這樣出色的演技畢竟除了像孔連順這樣出色的男演員外，一個沒有受到過系統專業戲劇訓練的男性要把兩個女性角色(少婦和老婦)表現得淋漓盡致，是很困難的。因此白骨精由一名女演員來擔任是再恰當不過的了。
電影版《三打白骨精》試圖豐富白骨精的形象，給白骨精增添了許多內心戲，把白骨精想吃唐僧肉的動機解構得十分複雜，因為對人性感到絕望所以覺得做妖更好，為了能夠在妖道上保持超長待機而想要吃唐僧肉的理由仍然很牽強，不如原著中白骨精作為一個勇敢的吃貨的慾望來得純粹。
《西遊記》第二十七回，白骨精被孫悟空帶起的一陣風驚動，發現唐僧，驚喜地表示自己的造化到了，「幾年家人都講東土和尚取大乘，他本是金蟬子化身，十世修行的原體。有人吃他一塊肉，長壽長生。」可見白骨精是有家人的，白骨精被三棒打死後原形露出「白骨夫人」這一稱呼也表明，白骨精即便父母不詳，也是有丈夫的——古代男子也有以「夫人」為名的，可畢竟為荊軻打造匕首的徐夫人、以詛咒幫助獲得軍事勝利的丁夫人也是先秦兩漢時期的事了，太過久遠。
再看白骨夫人的家在哪裡。化作齋僧少女後，白骨夫人自我介紹說：「此山叫做蛇回獸怕的白虎嶺，正西面是我家。」假話只有部分為真才足以令人相信，倘若這句話為真，大抵可以推斷出白骨夫人的身份。第二十八回講道唐僧趕走孫悟空後，一行人「挑著行李西行。過了白虎嶺，忽見一林丘。」到了黃袍怪的地盤黑松林裡。
黃袍怪的夫人本是披香殿侍香的玉女，因與黃袍怪的真身奎木狼有私情，先下凡投胎，托生成寶象國三公主百花羞。三公主沒有法力，她與黃袍怪的因緣已定，但從種種表現上看，原著中的三公主並沒有表現出對黃袍怪的愛戀，反而有點像等待被解救的機智婦女，可以粗略地斷定玉女在投胎過程中有損耗。
可能就是這部分損耗造就了孫悟空所謂「潛靈作怪的殭屍」，只是一息執念與骸骨的簡單組合，會一點狸貓都懂得的伎倆，沒有幫手，沒有權勢，孤零零地守著白虎嶺，一個靠小伎倆害人的殭屍不會掀起《生化危機》那種災難性的後果，當然也不會出現電影中的群妖大戰，鞏俐飾演的這位白骨夫人比思念青梅竹馬小狐狸的孫悟空更加離譜，這個形象將《三打白骨精》中對惡的善變、善的猜忌拋在一邊，為作惡強行編造合理化借口，惡不再是善的絕對對立面，善對惡的征討變成了一場雙方力量的角逐，白骨精不再是少女、老婦、老翁，而是一個強勢的中年婦女，《西遊記》中最經典的故事被徹底曲解，白骨精這樣戰鬥力低下的妖精要打三遍，其意義已經完全喪失了。
不過，無論《三打白骨精》是何等糟爛，仍然能夠依賴著對經典作品、經典形象的消費贏得票房，不要忘記當年的爛片《大鬧天宮》是如何在票房上碾壓口碑良好的《冰雪奇緣》的。
白骨精雖然沒有高貴的出身，沒有別的妖怪的法寶，確以自己對人性的熟知，讓悟空師徒倆人反目，斷絕關係。可想而知白骨精是多麼的可怕。或變瘦弱的小村姑，或變身老頭，或變身_.可惜多了一顆害人的心，雖然師徒三人沒有看穿，但逃托不了悟空的火眼晶晶，可惜悟空當時情商不夠高，面對小人陰謀將要得逞，無法去深辨，無奈，不知所措在心中糾結，最後只得顧大局，不在意同事八戒的饞言，不在意師徒間的關係。可想白骨精的對手是多麼的強大，但白骨再2再三的面對自己的強者，沒有特殊的技能，沒有特殊的法寶，更沒有高貴的出身，確以挑撥離間，而使自己輝煌。可惜不走正道，使自己身敗名裂。 小時候看西遊看的是熱鬧，上學時看西遊看的是能耐，婚前時看西遊看的是關係，現在看西遊看的卻是感悟，有字真經沒人去悟頂多也是擺設。白骨不以正道注定自己會失敗，哪怕是自己的多麼不平凡
想到女兒國，不禁想起86版《西遊記》的女兒國國王的飾演者朱琳，朱琳長相清秀，一股大家閨秀的感覺，把女兒國國王演繹的淋漓盡致，把國王和唐僧的愛情演的生動形象。
說到女兒國國王，在導演楊潔選角色的時候曾出現過糾紛。那就是導演楊潔在《西遊記》中白骨精的角色飾演中選擇了楊春霞作為最佳人選，然而楊春霞一聽自己飾演白骨精馬上變臉「什麼?我長得像白骨精?」而後，導演與她進行交流，楊春霞表示「除非讓我演完白骨精再演女兒國國國王，否則免談」楊潔導演覺得實在不妥，哪有演完壞角色的又來演好角色，會給觀眾帶來錯覺的，於是「連哄帶騙」的讓楊春霞演完了白骨精的戲份，但是楊潔卻食言了，她最終把女兒國國王的角色給了朱琳來演，這讓楊春霞從此對楊潔懷恨在心，這一恨就是三十年，就連葬禮最終都沒有參加，可以說是老死不相往來了。
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