潘金蓮自打在《水滸傳》和《金瓶梅》中成名之後，就一直成為中國文化的熱點人物，以致如今家喻戶曉，無人不知。雖然數百年來，她一直被訂在歷史的恥辱柱上，成為美艷、淫蕩、悲哀三位一體女人的典型!但是，也有不少人同情她的遭遇，羨慕她追求自由、反抗舊倫理的勇氣。其實，潘金蓮首先是一個美女，然後才成為蕩婦的。那麼，潘金蓮到底有多美，竟讓男人不顧死活拼上性命也要追求與她一度春風呢?這還要從潘金蓮的身世和際遇說起。
潘金蓮自小命運堪憐，七八歲就被賣到清和縣的張大戶家做使女。豈料長大之後，窮人家的女兒偏偏生有一身姿色，肌膚勝雪，嫵媚生香。誰想羊肉落在色狼的嘴邊，好色的張大戶自然不肯放過她。可憐潘金蓮此時正是個懷春的姑娘，雖然也有夢想，但她中意的情郎，顯然並不是張大戶這樣的人。潘金蓮無疑又是一個聰明的女子，知道好女不吃眼前虧的道理，她便在悄悄地答應了張大戶之後，卻又偷偷帝告訴主人婆，適時拿奸……就這樣張大戶狐狸沒逮著，反惹了一身騷。於是，他想出一個報復女人最惡毒的法子，救是倒賠嫁妝，把潘金蓮白送給武大郎。從此，揭開了潘金蓮從美女到蕩婦悲劇人生的序幕。
武大郎何許人也?為何讓張大戶如此慷慨大度?原來武大郎是個醜陋的侏儒，人稱三寸丁谷樹皮，三分像人，七分像鬼。如果只是這樣也罷了，關鍵的是武大郎沒有性能力，連「愛情」一下的能力都沒有，既不能滿足潘金蓮的肉體，也不能滿足她的精神，更不能保護貌美如花的妻子，致使潘金蓮常常受到無賴的戲弄，不但無情侮辱了潘金蓮的肉體，也徹底摧垮了她的心靈。
人們是無法想像，潘金蓮是如何在別人的歧視目光下，走進武大郎的花燭之夜的新婚洞房的?又是如何在拜過天地、成為夫妻之後的一個個漫漫長夜備受煎熬的?儘管潘金蓮出身於一個使女，不怕吃苦，不怕受累，但她畢竟是個女人，一個正常的女人，她需要過正常女人的生活。於是她選擇了紅杏出牆，也選擇了她悲劇的人生。
一次說是偶然，其實也是必然的相遇，使她的人生的目標有了新的定位。這就是當她的小叔子武松景陽崗打虎成名之後，她首先選擇了這位後來成為梁山好漢的打虎英雄。
潘金蓮選擇勾引武松始於一個雪花紛飛的冬天，武大出門賣炊餅不在家，已經當上捕快都頭的武鬆去衙門裡點名完畢，提早回到家裡，一進門發現潘金蓮早升起了火，準備好了酒菜。《水滸傳》和《金瓶梅》大概都有這樣的一段描寫：
那婦人早令迎兒把前門上了閂，後門也關了。卻搬些煮熟菜蔬入房裡來，擺在桌子上。武松問道：」哥哥哪裡去了?」婦人道：」你哥哥出去買賣未回，我和叔叔自吃三杯。」武松道：」一發等哥來家吃也不遲。」 婦人道：」哪裡等的他!」說猶未了，只見迎兒小女早暖了一注酒來。
武松道：」又教嫂嫂費心。」 婦人也掇一條凳子，近火邊坐了。桌上擺著杯盤，婦人拿盞酒擎在手裡，看著武松道：」叔叔滿飲此杯。」武松接過酒去，一飲而盡。那婦人又篩一杯酒來，說道：」天氣寒冷，叔叔飲過成雙的盞兒。」武松道：」嫂嫂自請。」接來又一飲而盡。武松卻篩一杯酒，遞與婦人。婦人接過酒來呷了，卻拿注子再斟酒放在武松面前。
那婦人一徑將酥胸微露，雲鬟半挽，臉上堆下笑來，說道：」我聽得人說，叔叔在縣前街上養著個唱的，有這話麼?」武松道：」嫂嫂休聽別人胡說，我武二從來不是這等人。」 婦人道：」我不信!只怕叔叔口頭不似心頭。」 武松道：」嫂嫂不信時，只問哥哥就是了。」 婦人道：」啊呀，你休說他，哪裡曉得甚麼?如在醉生夢死一般!他若知道時，不賣炊餅了。叔叔且請杯。」
在這裡，潘金蓮出手就來個欲擒故縱，但卻是十分強而有力的色誘藝術的展現。她問武松是不是在外面養了女人?這話說來雲淡風輕，但卻是擺明了要剝去武松的」道德」假面。武松爭辯了半天，還要她不信去問武大，正好給了潘金蓮機會數落武大一番，表明她看不起武大的意思。這種輕描淡寫的挑逗味道，恰像跳脫衣舞一樣，從外面往裡面一層一層把衣服剝掉的挑逗過程。潘金蓮對武松的挑逗，就是她先把武松最外面那層道德禮教的衣服剝開，再剝掉自已早已厭倦的那件叫做」婚姻」的衣裳，一件一件地剝落，一步一步地挑逗，直到兩個人都一絲不掛地露出赤裸裸的情慾肉體為止。
連篩了三四杯飲過。那婦人也有三杯酒落肚，哄動春心，哪裡按納得住。欲心如火，只把閒話來說。武松也知了八九分，自己只把頭來低了，卻不來兜攬。婦人起身去燙酒。武松自在房內卻拿火箸簇火。婦人良久暖了一注子酒來，到房裡，一隻手拿著注子，一隻手便去武鬆肩上只一捏，說道：」叔叔只穿這些衣裳，不寒冷麼?」武松已有五七分不自在，也不理他。婦人見他不應，匹手就來奪火箸，口裡道：」叔叔你不會簇火，我與你撥火。只要一似火盆來熱便好。」