水滸傳第一回主要內容
第一回：張天師祈禳瘟疫
仁宗嘉祐三年，京師瘟疫盛行，太尉洪信奉皇帝命前往江西信州龍虎山，宣請嗣漢天師張真人來朝，祈禳瘟疫。洪太尉上山求見天師不成，路遇吊晴白額錦毛大蟲、吊桶大小雪花也似蛇來，嚇得魂飛魄散。
回至方丈，不顧眾道士勸阻，強行打開「伏魔之殿」，釋放出了殿內鎖著的36員天罡星，72座地煞星，共是一百單八個魔君，暗合了日後宋江等108將佔山為王，打家劫舍，危及大宋江山。
水滸傳第一回「張天師祈禳瘟疫 洪太尉誤走妖魔 」，可謂全書的提綱楔領，或者曰引子。並非以刻畫人物形象為主，而是著重介紹了故事發生的時代背景，看似以迷信手法來表達水泊梁山起義的根本原由，其實是作者對朝廷昏庸、奸佞之徒當道的諷刺。
《水滸傳》的創作背景：
南宋時，梁山英雄故事流傳甚廣。當時的畫家、文學家龔開的《宋江36人讚並序》稱：宋江等36人的故事已遍及大街小巷;畫家也執筆為他們圖形繪影。
《水滸傳》最早的藍本是宋人的《宣和遺事》，它著力描寫了楊志賣刀、晁蓋等結伙劫生辰綱和宋江殺閻婆惜等事，對林沖、李逵、武松、魯智深等主要人物也都作了描寫。宋元之際，還有不少取材於水滸故事的話本。在元雜劇中，梁山英雄已由36人發展到108人。
施耐庵把有關水滸的故事和人物整理加工，在創作《水滸傳》過程中，忠實地接受了人民的觀點，這是《水滸傳》之所以取得偉大成就的思想基礎。