姜子牙釣魚台位於渭河南岸，秦嶺北麓。發源於秦嶺深處的涓涓細流一路蜿蜒北流，逐漸匯聚成了一條小河，名曰伐魚河，又名磻溪河。磻溪河流出山口時形成了一個深潭，人稱滋泉，這裡距西周都城所在地岐山約45公里，傳說是姜子牙當年垂釣的地方。
按照《封神演義》的說法，姜子牙32歲上崑崙山拜師學道，72歲負命下山，去朝歌城南35里處的宋家莊投奔早年的結義兄長宋異人宋員外，在那裡他娶了68歲的老姑娘馬氏。由於妻子的威逼，新婚不久的姜子牙做起了生意，先後編過笊籬、賣過麵粉、經營過飯館、販過牛馬豬羊，結果都是只虧本不掙錢；後來又去開館算命，卻是一炮走紅，不久便被授官下大夫。但也正因為算命，燒出了玉石琵琶精的原形，從而得罪了妲己，導致了後來的逃亡。
逃出朝歌的姜子牙遭到了妻子的離棄，他感歎了一番：「青竹蛇兒口，黃蜂尾上針。兩般由自可，最毒婦人心。」，然後告別結拜弟兄，一路風塵來到了磻溪。至此，姜子牙下崑崙山已經8年，這一年他80歲。
80高齡的姜子牙隱居在磻溪河邊，每日置身在滋泉邊的一塊大石頭上垂釣。這塊石頭現在叫跪釣石。跪釣石上有兩道深半拃長約一尺的凹痕，傳說是姜子牙釣魚時留下的膝印，名曰跪石骭印。這兩道凹槽無疑是後人刻意做出來的，雕鑿年代已不可考。使人不解的是：為什麼姜子牙不蹲不坐而是跪著？
作為千古第一釣翁，姜子牙在中國釣魚史上的地位是無與倫比的，用前無古人後無來者形容一點也不過分，但使他獲此殊榮的並不是釣術有多麼高超，而是他的不釣而釣。除了姜子牙，古人也罷，今人也罷，好像還沒聽說過有第二個人的釣魚針不彎鉤的。當樵夫武吉看到姜子牙的釣針直而不曲時，很是調笑了一番，並教給姜子牙一法：「將此針用火燒紅，打成鉤樣，上用香餌；線上系浮子，魚來吞食，浮子自動，便知魚至。望上一提，鉤釣魚腮，方能得鯉，此是捕魚之方。否則莫說三年，就百年也無一魚到手。」姜子牙對此的回答是：「老夫在此，名雖垂釣，我自意不在魚。吾在此不過守青雲而得路，撥陰翳而騰霄。豈可曲中而取魚乎？非丈夫之所為也。吾寧在直中取，不向曲中求；不為錦鱗設，只釣王與侯。」自信與豪邁呼之欲出。但姜子牙真的就那麼有信心嗎？真的像人們常說的那樣穩坐釣魚台嗎？真的只在直中取，不向曲中求嗎？
在小說中，西伯侯姬昌因夢見飛熊而動了訪賢的心思。在訪賢的途中，他首先聽到了一群漁人在唱歌，歌詞內容包括夏朝末代國君桀的滅亡、商朝的建立和其後600年的政通人和、後來紂王的荒淫無道，以及堯帝訪舜的故事，並說：「日逐洪濤歌浩浩，夜觀星斗垂孤釣；孤釣不知天地寬，白頭俯仰天地老。」一字一句無不牽動著西伯侯的心弦，認為既然能唱此歌，內中必有大賢，趕忙讓手下去請，一問才知眾漁人不過是鸚鵡學舌，他們是從35里外的一條小河邊的一個老釣翁那裡學來的。西伯侯一行繼續往前走，接著遇見了一個唱歌而行的樵夫。樵夫的歌詞對西伯侯來說比漁人的更具吸引力，因為它乾脆告訴未來的周文王：不是沒有賢士，賢士就在山野之間，只是世人不識罷了，並且用「春水悠悠春草奇，金魚未遇隱磻溪；世人不識高賢志，只作溪邊老釣磯。」表達自己的懷才不遇。這個樵夫不是別人，正是姜子牙新收的徒弟武吉。武吉告訴西伯侯，歌是他師父東海許州人氏，道號飛熊的姜尚姜子牙先生做的。在武吉的帶領下，西伯侯一行來到了磻溪河谷，把賢人請到了岐山。
可以看出，隱居磻溪的姜子牙並不泰然自若，心情一點也不平靜，他在不停的編歌宣傳和炒做自己。這時的姜子牙怎麼可能真的穩坐釣魚台呢？此時的武吉其實已被收買，成了一個托兒。
最能形容魚兒將咬未咬之際釣者急迫心情的姿勢莫過於跪釣，至此，終於明白了跪石骭印的真諦。
在小說中，西伯侯第二次來磻溪見到了姜子牙，經過一番謙讓，姜子牙收了聘禮，答應去西岐輔佐大業。西伯侯請姜子牙乘坐自己的鑾輿，姜子牙跪地謝絕，最終西伯侯乘鑾輿，姜子牙騎西伯侯的逍遙馬去岐山。但在磻溪附近的民間傳說中情況卻有些不同，說周文王為了表示誠意和敬意，親自用一架木輪車把姜子牙拉出了磻溪河谷。路上車子的攀帶斷了，文王坐下來歇息，姜子牙問文王是否記得拉了多少步。文王說自己汗流浹背的拉車，哪裡顧得上數數？姜子牙於是告訴文王：你共拉了我808步，我將保你江山808年。文王聽了趕緊站了起來，表示要繼續拉。姜子牙搖了搖頭，說天機已經洩露，事情已成定局。後來大功告成，周朝建立，姜子牙臨死前留下遺言，自己死後不要埋葬，把棺材懸掛在城門上，以後凡遇戰亂，只要把棺材大頭轉過去，讓他的頭朝向那裡，事變自會平息。這個辦法被一代代傳下去，果然屢試不爽。後來，有一天一群王子們突發奇想，要看看城門上的懸棺中到底裝的什麼東西。他們讓手下取下棺材打開，結果撲愣愣飛出了一群鴿子朝東南而去，不久，周朝便滅亡了。
之前在一個農戶家裡看到過一個做於50或60年代的炕頭衣箱，箱子的正面畫的就是文王訪賢圖。畫面上，一個人坐在車子上，另一個人正在彎腰拉車。
當地另一個涉及姜子牙的傳說與封神有關。在《封神演義》中，姜子牙的封神對象都是死了的人或仙，即鬼魂，封神時姜子牙沒死，自然不在被封行列。但生活在磻溪附近的先民可不這樣看，他們認為姜子牙心裡非常想當官，當最大的官，即玉皇大帝，沒有當上是因為老道失算。在他們的傳說中，封神那天姜子牙任誰來了也不封玉皇大帝，他給自己留著呢。到了晚上，眾人都走了，姜子牙一個人坐在封神台上盤點，算來算去總覺不太對勁兒：該封的人已經封完了，怎麼官位還有兩個？除了玉帝外司醋的醋罈神也空著呢！正在姜子牙疑惑不解之際，突然從桌子底下鑽出了一個人，嚇了姜子牙一大跳。這一嚇不要緊，嚇得姜子牙隨口說了句：「我的醋罈神！」那人聽了笑了，說道：「那我就是玉皇大帝了！」那人不是別人，正是張奎。所以在當地人的心目中，玉帝是有名有姓的，他姓張名奎。因為這個傳說的緣故，附近農人做醋時喜歡用毛筆寫「姜太公在此大吉大利」的一紙紅帖貼於甕上。另外，姜子牙被張奎嚇出來的那句話早已演化成了一句調侃用語。現在，當你聽見當地人因某事而感歎道：「我的醋罈神！」時，且記說話者的感歎中不無諷刺意味。