在西行取經途中，孫悟空就像一個霜打的茄子，貌似打不過每一個遭遇到的妖怪，如同大鬧天宮時，幾乎滿天神將都打不過他一樣。
二郎神儘管在灌洲灌江口「享受下方香火」，卻是少有的能與孫悟空抗衡並將其生擒的猛將之一。
就在托塔李天王率領十萬天兵天將，布下天羅地網，卻依然無法收伏孫悟空的時候，觀音菩薩向玉皇大帝舉薦了「昔日曾力誅六怪」的二郎神。觀音菩薩很看好二郎神，認為他和孫悟空一樣神通廣大，只要「聽調不聽宣」的他肯出手，「便可擒」孫悟空。
所謂知己知彼，百戰不殆，二郎神在向托塔李天王瞭解了「勝敗之事」後，選擇了要與孫悟空「鬥個變化」的戰略，而且向托塔李天王提出無論勝敗都無須相助的要求。
二郎神真的能戰勝孫悟空嗎?究竟有什麼神通，讓他這般自信，又如此這般受觀音菩薩器重?
——八九玄功。
八九玄功是玉鼎真人傳授給二郎神的。玉鼎真人對自己的八九玄功也是引以為傲，曾向二郎神稱，「修成八九玄中妙，任爾縱橫在世間。」二郎神恰恰依靠它在《封神演義》中輔佐姜子牙屢建奇功。
不過，坊間將八九玄功傳說為七十二般變化的基礎上，加入第三隻眼——天眼識辨的的七十三般變化。但縱觀《西遊記》和《封神演義》關於天眼的記載，二郎神並沒有三隻眼的技能，反而是聞仲聞太師「頭生三眼，中間一目神通，白光數寸，可辨奸邪忠肝、人心黑白」，所以，二郎神的八九玄功，應該相同於須菩提祖師傳授給孫悟空的地煞七十二般變化，不分伯仲。
不得不說，「儀容清俊貌堂堂，兩耳垂肩目有光」的二郎神絕非浪得虛名。
在首次對決中，二郎神手持手持三尖兩刃槍，竟和高擎如意金箍棒的孫悟空，「斗經三百餘合，不知勝負」，而隨即「變做法天象地的規模」，竟唬的花果山群妖四散逃竄，迫使孫悟空收了手段，「掣棒抽身就走」。
一場七十二般變化的竟鬥，正式開始。
事實上，在變化竟斗上，二郎神運用八九玄功變化的餓鷹、魚鷹、灰鶴等處處都鉗制著孫悟空變化的麻雀、魚、水蛇，而當孫悟空再變化成鳥中至賤至淫、就連鸞鳳鷹鴉都與之交群的一隻花鴇時，自持清高的二郎神簡直噁心的要吐，便現出原身，用彈弓將其打回原形……
隨後的較量中，二郎神「果有神通，已把那大聖圍困，只是未得擒拿」，在觀音菩薩和太上老君的幫助下，孫悟空被金剛鐲「打中了天靈」，跌了一跤，又被哮天犬就勢一口咬定腿肚子，只能束手就擒。
其實，花鴇的出現，真真切切的驗證了孫悟空的心性，畢竟是妖，行事都這般卑劣。
難怪須菩提祖師在趕孫悟空離開三星洞時說，孫悟空「全不像個修行的體段」，又喜歡「在人前賣弄」，即便是返回花果山，也「定生不良」，「惹禍行兇」。
雖然，須菩提祖師和元始天尊屬於平輩，而二郎神的師傅玉鼎真人只是元始天尊玉虛十二弟子之一，當屬晚輩，但，須菩提祖師用十年的時間，讀懂了孫悟空，他知道孫悟空不是二郎神的對手。——好大喜功，不滿足於弼馬溫之職，偏要爭強好勝，做個齊天大聖;夜郎自大，見玉皇大帝口稱玉帝老兒，見太白金星直呼老倌，全然忘記自己只是一隻天產石猴;大膽妄為，鬧龍宮，闖地府，偷蟠桃，盜金丹……
相比之下，二郎神不愧為玉皇大帝的外甥，週身流淌著天庭的貴族血液，又被玉鼎真人調教的貴氣十足。在《封神演義》中，他輔佐姜子牙屢次挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾，可謂「智勇雙全，功高千古」，然而，他僅僅是一名督糧官;擒拿孫悟空有功，二郎神置玉皇大帝曾許諾的「高昇重賞」如糞土，只領得「金花百朵，御酒百瓶，還丹百粒」與眾兄弟分享，繼續回到灌江口，過著他那「左牽黃，右擎蒼，錦帽貂裘，千騎卷平岡」的逍遙生活;而在孫悟空顧忌「受他降伏，不好見他」時，依然感念「故舊之情」，挾力降服九頭蟲，而後，只留下一句「我何功之有」。凡此種種，足見其孤傲磊落的襟懷。
心大了，舞台才大。二郎神能戰勝孫悟空，觀音菩薩只怕看重的就是他的大方，大度，大氣。