北宋仁宗朝時，活躍著一位教育家、思想家——胡瑗。從一介布衣到當朝太子的導師，學生桃李滿天下，深受學生與學者、官員等各界人士的敬重。胡瑗的人生不可謂不成功，而他的開掛人生，其實是從他落榜開始的。
胡瑗祖籍陝西安定，祖父時舉家遷至泰州。胡瑗打小顯露出不同凡響的志向和才智。小小年紀背五經，作文章啥得都不在話下，左右鄉鄰伸出大拇指誇讚他，就連父親都毫不謙虛，直誇「此子乃偉器，非常兒也!」天資聰穎的胡瑗還有遠大的志向——「以聖賢自期許」，可是，胡瑗有一個硬傷：家窮!
雖然出生於官宦世家，但祖父、父親都是基層幹部，俸祿少得可憐，特別是父親離任後，家境每況愈下，甚至到了「家貧無以自給」的地步。衣食都成問題，就談不上教育了，胡瑗沒能背著書包上學去接受更好的教育。不過，他好學上進，把家裡的書讀了個遍。
學而優則仕，幾乎是古代所有文人的嚮往，胡瑗也不例外，也想通過科考邁向仕途，實現遠大抱負。可是很遺憾，連續幾次科考，胡瑗都名落孫山。
不過胡瑗沒有抑鬱，他對此進行深刻地反思，也許是自己書讀得不精，學識還太淺，那就繼續求學!跟幾個志同道合的朋友一商量，泰山成了他們學習深造的首選，於是，20出頭的胡瑗辭別家人，跟朋友一起往泰山進發了。
胡瑗到了泰山後，潛心治學，研習聖賢經典。他「攻苦食淡，終夜不寢，一坐十年不歸」，在泰山一學就是十年!十年間，為了安下心來認真學習，每次收到家書，胡瑗只要看到信中有「平安」兩字，就立刻把信投入山澗，不再繼續看下去。如此勤奮、潛心學習，胡瑗投書成了中國教育史上的一段佳話。
「食不甘味，宿不安枕」的苦讀，讓胡瑗打下了非常堅實深厚的知識基礎。十年後，胡瑗王者歸來，雄心勃勃，準備大展鴻圖。可沒想到的是，落榜的命運依然在等著他。七次科考，胡瑗就是不中!
這時胡瑗已經40歲開外，繼續參加科考還是另謀出路，成了橫亙在他面前的問題。放棄科舉，基本意味著跟仕途無緣;繼續科考，等待他的也許還是落榜......胡瑗認真思考過後，竟然選擇了前者。不能不說，胡瑗作出這個決定下了很大的決心，畢竟一沒背景二沒錢財的讀書人，科考是向上人生的唯一階梯。但是，考了這麼多年都沒中，他不想再把年華蹉跎在科考的漫漫長路上，而要用來做些實在的事情。於是，放棄科舉後，胡瑗回到家鄉，覓得一所房子，找到幾個學生，當起了先生。
這個不同尋常的決定，讓胡瑗走上另一條完全嶄新的人生道路，開始了他的開掛人生。
他專心教書育人，傳道授業，並在實踐中摸索出「明體達用」之學。幾年後，胡瑗走出家門，來到蘇州一帶設學授徒，講授儒家經典，頗有盛名。在這裡，他遇到了伯樂——范仲淹。1034年被貶蘇州任知事的范仲淹，對胡瑗已有耳聞且相當敬重，設立郡學後，立即聘請胡瑗為首任教席，並讓兒子范純佑拜其為師。滿腹經綸的胡瑗終於找到了施展才學的正確打開方式!
一旦踏上正確的道路，胡瑗的人生便進入了快車道。在胡瑗的努力教學與管理下，郡學很快成為各地學府的標桿存在。隨後，胡瑗還來到湖州教學，他在蘇州、湖州一帶任教的教學方法史稱「蘇湖教法」，在歷史上有重要意義;他的「明體達用」之學，開創了理學先河。
經范仲淹的引薦，胡瑗以布衣身份受到宋仁宗的召見，得到仁宗的賞識，在結束湖州教學後，開始在中央太學執教，名重天下。1056年，64歲的胡瑗晉陞，成了當朝太子的老師。
胡瑗執教三十年，受教者不下千人，培養了一大批學有專長的人才，理學家程頤就是胡瑗的學生。他被學生稱為「安定先生」，被神宗稱為「真先生」，成為與富弼、歐陽修、包拯齊名的「四真」。
胡瑗在接連的科考失利後，及時調轉方向，最終「曲線救國」，不僅實現了兒時「以聖賢相期許」的抱負，成為一代大儒、教育家、理學先驅，為中國教育史上樹起一座豐碑。落榜是胡瑗開掛人生的起點，而落榜前廢寢忘食的潛心苦讀，才真正積蓄了所有力量，讓胡瑗厚積薄發，人生開掛!
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