無論在歷史上還是道教典籍傳說中都有這樣一位極富盛名的「活神仙」，他既是道教中的思想家、哲學家，還是道教玄學「紫微斗數」和「無極圖說」的創造者，「老華山派」的開山鼻祖、辟榖之術開創者……好吧，他的名諱實在太多，總之，他就是人稱「睡仙」、「希夷祖師」的「陳摶老祖」。
相傳「陳摶老祖」是唐末至宋初時人，古人多以「七十古來稀」，而陳摶老祖居然活到118歲，堪稱當世「活神仙」。史書《二十四史》中的《宋史》，專為「陳摶老祖」立一傳，可見「陳摶老祖」史上果有其人。但也正是由於諸多史書記載，「陳摶老祖」更是披上了一層神秘面紗，亦真亦假，假假真真，真假難辨。
「辟榖」是一種養生奇術，「辟榖」之術的神奇之處就在於可以多日不飲不食，以「睡覺」的方式清除體內「毒邪」。相傳「辟榖」之術是由五龍所傳，依「龜蛇眠蟄而不食」的玄妙道法，以達到「清毒邪，增天壽」的目的。
人間「辟榖」之術，正是由「陳摶老祖」所開創先河。關於「陳摶老祖」的「辟榖睡功」，史料記載更是神玄絕倫。
「陳摶老祖」又是「老華山派」的創派祖師，人稱「華山高臥」。《宋史·陳摶傳》有記述「常百餘日不起。」書中還多有記載趣事：一次，一個山中樵夫打柴途中發現一具「屍體」，屍身上塵土已達寸許。樵夫好心想要安葬「屍身」，扒開土竟發現是一活人，此人正是「酣睡」未醒的「陳摶老祖」。陳摶老祖睜眼說了句「正睡得快活，何人吵醒我。」嚇得樵夫忙覆身跪拜。
「陳摶老祖」在史書中奇人異趣頗多，堪稱「活神仙」一點不為過。相傳「陳摶老祖」武當山中隱士二十年，但並非不聞凡間事。
史書中還記載有「陳摶四辭朝命」，先後拒絕了唐明宗、周世宗、宋太祖、宋太宗四位皇帝的「出世」邀請。
但也有史書記載宋太祖趙匡胤「杯酒釋兵權」、宋太宗趙光義「征河東」等諸多決定歷史的大事件都是由「陳摶老祖」暗示所施。因此多有後世史官評曰「不徒為高隱，而實多學多能;不徒為書生，而固有雄才大略，真人中之龍耶。」
如果說「陳摶老祖」是虛化出來的人物，但至今傳世經典頗多。其中有道家典籍《先天圖》、《無極圖》、《易龍圖序》、《正易心法》等;道家秘術《人倫風鑒》;道家內丹秘術《指玄篇》、《赤松子八戒錄》、《入室還丹詩》、《陰真君還丹歌注》;更有詩文《三峰寓言》、《高陽集》、《鉤潭集》等，詩詞更多大600餘首。
說起「陳摶老祖」更是開朝立帝的奇人，與宋太祖趙匡胤淵源頗深，這也是史書中所公認的。據記載陳摶老祖自後唐年間便見天上「帝氣」，「笑落驢背」;至此一路尋找出世「帝王」。「陳摶老祖」在逃難饑民中見一婦人，挑著兩個竹筐，筐內前後各坐著一男嬰。「陳摶老祖」便上前笑道「夫人好福氣!」那婦人不解「我母子三人逃難至此，衣食無著，性命難保，何來福氣?」
「陳摶老祖」故意高聲對來往逃難的人群吟道「誰說當今無真主，兩個皇帝一擔挑」，說完轉身而去。「陳摶老祖」所指「兩個皇帝一起挑」正是筐中坐的兩個孩子，就是後來的宋太祖「趙匡胤」和宋太宗「趙光義」。此典故《二十四史》以及諸多史實典籍中都有記載。
再到後來趙匡胤落難，又饑又渴命在旦夕之時，又是「陳摶老祖」挑著一筐「仙桃」出現，解救趙匡胤於危難。直到趙匡胤再上華山，「陳摶老祖」早見「帝王之氣」日盛，於是「三棋贏華山」;趙匡胤立字為據。
當日趙匡胤還不是皇帝，心中竊喜，以為「陳摶老祖」玩笑，即便立字據「輸」了華山也不要緊。哪成想，「陳橋兵變」、「黃袍加身」，趙匡胤登基大寶，建立大宋王朝。「陳摶老祖」拿著當年「輸華山」的字據來找太祖趙匡胤，至此華山免稅，「華山不繳稅」這句傳唱至今的名句就是由此而來。
此時也俱記載與《二十四史》中，諸多史書也多以此為根據，可見「華山不繳稅」非虛。這就更給「陳摶老祖」披上厚厚一層神秘色彩。
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