先秦七子指的是春秋戰國時百家爭鳴時期最有影響力的七個思想家，他們分別是儒家的代表人物孔子、孟子、荀子，墨家的代表人物墨子，道家的代表人物老子、莊子，法家的代表人物韓非子，這七個人都給後世留下了深遠的影響。
孔子，公元前551年9月28日(農曆八月廿七)～公元前479年4月11日(農曆二月十一)，名丘，字仲尼，漢族，春秋時期魯國人。孔子是中國古代偉大的教育家、政治家和思想家，儒家學派創始人，世界最著名的文化名人之一。據有關記載，孔子出生於魯國陬邑昌平鄉(今山東省曲阜市東南的魯源村);孔子逝世時，享年73歲，葬於曲阜城北泗水之上，即今日孔林所在地。孔子的言行思想主要載於語錄體散文集《論語》及先秦和秦漢保存下來的典籍中。
據《史記·孔子世家》記載，孔子的祖先本是殷商後裔、宋國貴族。周滅商後，周武王封商紂王的庶兄，商朝忠正的名臣微子啟於宋。微子啟死後，其弟微仲即位，微仲即為孔子的先祖。自孔子的六世祖孔父嘉之後，後代子孫開始以孔為姓，其曾祖父孔防叔為了逃避宋國內亂，從宋國逃到了魯國。孔子的父親叔梁紇(叔梁為字，紇為名)是魯國出名的勇士，叔梁紇先娶施氏曜英，生九女而無一子，其妾生一子孟皮，但有足疾。在當時的情況下，女子和殘疾的兒子都不宜繼嗣。叔梁紇晚年與年輕女子顏征在生下孔子。由於孔子的母親曾去尼丘山祈禱，然後懷下孔子，又因孔子剛出生時頭頂的中間凹下，像尼丘山;故起名為丘，字仲尼(仲為第二的意思，叔梁紇的長子為孟皮，孟為第一的意思)。孔子三歲的時候，叔梁紇病逝，之後，孔子的家境相當貧寒。由於種種原因，孔子在政治上沒有過大的作為，但在治理魯國的三個月中，足見孔子無愧於傑出政治家的稱號。政治上的不得意，使孔子可將很大一部分精力用在教育事業上。孔子曾任魯國司寇，後攜弟子周遊列國，最終返回魯國，專心執教。孔子打破了教育壟斷，開創了私學先驅。孔子弟子多達三千人，其中賢人72，其中有很多皆為各國高官棟樑。
孔子對後世影響深遠，他「述而不作」，但他在世時已被譽為「天縱之聖」、「天之木鐸」、「千古聖人」，是當時社會上最博學者之一。後世並尊稱他為至聖(聖人之中的聖人)、萬世師表，認為他曾修《詩》《書》，定《禮》 《樂》，序《周易》，作《春秋》。孔子的思想及學說對後世產生了極其深遠的影響。《論語》是儒家的經典著作，由孔子的弟子及再傳弟子編纂而成，是一本記錄孔子及其弟子言行的書。
美國詩人、哲學家愛默生認為「孔子是全世界各民族的光榮」
1988年，75位諾貝爾獎的獲得者在巴黎發表聯合宣言，呼籲全世界「21世紀人類要生存，就必須汲取兩千年前孔子的智慧。」
傳說孔子出生時長得奇醜無比，他的母親就把他扔在洞口，但是，十天後，他的母親再來於此，發現老虎在給他餵食，天熱，老鷹給他扇風，孔子的母親見於此，於是又把他帶回了家，後培養成為今日的至聖。
孟子(前372年～前289年)，戰國時期魯國人(今山東鄒城人)，漢族。名軻，字子輿，又字子車、子居。父名激，母仉氏。字號在漢代以前的古書沒有記載，但魏、晉之後卻傳出子車、子居、子輿等三個不同的字號，字號可能是後人的附會而未必可信。生卒年月因史傳未記載而有許多的說法，其中又以《孟氏宗譜》上所記載之生於周烈王四年(西元前372年)，卒於周赧王二十六年(西元前289年)較為多數學者所採用。在十五、六歲時到達魯國後有一種說法是拜入孔子之孫子思的門下，但根據史書考證發現子思去世時離孟子出生還早幾十年，所以還是如《史記》中所記載的受業於子思的門人的說法比較可信。孟子是中國古代著名思想家，戰國時期儒家代表人物。著有《孟子》一書。繼承並發揚了孔子的思想，成為僅次於孔子的一代儒家宗師，有「亞聖」之稱，與孔子合稱為「孔孟」。孟子遠祖是魯國貴族孟孫氏，後家道衰微，從魯國遷居鄒國。孟子三歲喪父，孟母艱辛地將他撫養成人，孟母管束甚嚴，其「孟母三遷」、「孟母斷織」等故事，成為千古美談，是後世母教之典範。是中國古代偉大的思想家，教育家。戰國時期儒家代表人物之一。著有《孟子》一書，屬語錄體散文集。《孟子》一書是孟子的言論彙編，由孟子及其弟子共同編寫而成，記錄了孟子的語言、政治觀點(仁政、王霸之辨、民本、格君心之非)和政治行動的儒家經典著作。孟子師承孔伋(孔子之孫一般來說是師承自孔伋的學生)，繼承並發揚了孔子的思想，成為僅次於孔子的一代儒家宗師，有「亞聖」之稱，與孔子並稱為「孔孟」。孟子曾倣傚孔子，帶領門徒遊說各國。但不被當時各國所接受，退隱與弟子一起著書。有《孟子》七篇傳世：《梁惠王》上下;《公孫丑》上下;《滕文公》上下;《離婁》上下;《萬章》上下;《告子》上下;《盡心》上下。其學說出發點為性善論，提出「仁政」、「王道」，主張德治。 南宋時朱熹將《孟子》與《論語》、《大學》、《中庸》合在一起稱「四書」。從此直到清末，「四書」一直是科舉必考內容。孟子的文章說理暢達，氣勢充沛並長於論辯。孟子在人性問題上提出性善論。注意是人性向善，不是人性本善。
孟子是魯國貴族孟孫氏的後代。而孟孫、叔孫、季孫三氏都是魯柦公的庶子，因而稱為三柦。孟孫的嫡子稱孟孫氏，其餘支子改姓孟氏。春秋之後，三柦的子孫式微，孟子的祖先就從魯國遷居到鄒國(今山東省鄒縣)，於是孟子自此成了鄒國人。相傳其父名為激，字公宜;其母親的姓氏也有仉氏與李氏之說。
荀子 xun zi(約公元前313-前238)名況，字卿，因避西漢宣帝劉詢諱，因「荀」與「孫」二字古音相通，故又稱孫卿。中國戰國時期趙國猗氏(今山西安澤)人，漢族。著名思想家、文學家、政治家，儒家代表人物之一，時人尊稱「荀卿」。曾三次出齊國稷下學宮的祭酒，後為楚蘭陵(今山東蘭陵)令。荀子對儒家思想有所發展，提倡性惡論，常被與孟子的性善論比較。對重整儒家典籍也有相當的貢獻。
《史記·荀卿列傳》記錄了他的生平。荀子於五十年始來遊學於齊，至襄王時代「最為老師」，「三為祭酒」。後來被逸而適楚，春申君以為蘭陵令，春申君死而荀卿廢，家居蘭陵，韓非、李斯都是他的入室弟子，亦因為他的兩名弟子為法家代表人物，使歷代有部分學者懷疑荀子是否屬於儒家學者，荀子也因其弟子而在中國歷史上受到許多學者猛烈抨擊。
墨子，約在公元前468年～前376年(一說前479年—前381年)，名翟(di)，又稱墨翟。墨子是中國春秋時期著名的思想家，教育家，軍事家，墨家學派的創始人。創立墨家學說，並有《墨子》一書傳世。主要內容有兼愛、非攻、尚賢、尚同、節用、節葬、非樂、天志、明鬼、非命等十項，以兼愛為核心，以節用、尚賢為支點。墨學在當時影響很大，與儒家並稱「顯學」。墨子死後，墨家分為相裡氏之墨，相夫氏之墨，鄧陵氏之墨三個學派。
墨子精通手工技藝，可與當時的巧匠魯班相比。他自稱是「鄙人」，被人稱為「布衣之士」。墨子曾做過宋國大夫，自詡說「上無君上之事，下無耕農之難」，是一個同情「農與工肆之人」的士人。墨子曾經從師與儒者，學習孔子之術，稱道堯舜大禹，學習《詩》、《書》、《春秋》等儒家典籍。但後來逐漸對儒家繁瑣禮樂感到厭煩，最終捨掉了儒學，形成自己的墨家學派。在代表新型地主階級利益的法家崛起以前，墨家是先秦和儒家相對立的最大一個學派，並列「顯學」。
墨子一生的活動主要在兩方面，一是廣收弟子，積極宣傳自己的學說，二是不遺餘力的反對兼併戰爭。
墨家是一個有著嚴密組織和嚴密紀律的團體，最高領袖被稱為「鉅子」，墨家的成員都稱為「墨者」，必須服從鉅子的指導，聽從指揮，可以「赴湯蹈火，死不旋踵」，意思是說至死也不旋轉腳跟後退。
為宣傳自己的主張，墨子廣收門徒，一般的親信弟子達到數百人之多，形成了聲勢浩大的墨家學派。墨子的行跡很廣，東到齊、魯，北到鄭、衛，南到楚、越。
老子(約前580年—前500年之後)(誕辰：西週末年庚辰二月十五日卯時)，字伯陽，又稱老聃，後人稱其為「老子」，河南省鹿邑縣城東十里的太清宮鎮人， [2-4] 中國古代偉大的哲學家和思想家，道家學派創始人，世界文化名人。
相傳他母親懷了九九八十一年身孕，從腋下將他產出，老子一生下來就是白眉白鬍子，所以被稱為老子;老子生活在春秋時期，曾在周國都洛邑(今河南洛陽)任藏室史(相當於國家圖書館館長)。他博學多才，孔子周遊列國時曾到洛邑向老子問禮。老子晚年乘青牛西去，在函谷關(位於今河南靈寶)寫成了五千言的《道德經》(又稱《道德真經》，或直稱《老子》、或《老子五千文》)。在道教中,老子是太上老君的第十八個化身。
相傳老子在此點化了函谷關總兵尹喜。後一路西行至盩厔，觀此處依山傍水、峰巒起伏，遂在此駐足，並結草為樓修行說經。沿傳至今世稱樓觀台。為國家首批重點文物保護單位，國家AAAA級旅遊景區，內存歷代文人騷客墨跡碑石三百餘座。史稱道教發源地。老子羽化後葬於距此八公里的西樓觀，現存老子墓。
《道德經》含有豐富的辯證法思想，老子哲學與古希臘哲學一起構成了人類哲學的兩個源頭，老子也因其深邃的哲學思想而被尊為「中國哲學之父」。老子的思想被莊子所傳承，並與儒家和後來的佛家思想一起構成了中國傳統思想文化的內核。道教出現後，老子被尊為「太上老君」;從《列仙傳》開始，老子就被尊為神仙。《道德經》的國外版本有一千多種，是被翻譯語言最多的中國書籍。
老子的思想主張是"無為"，老子的理想政治境界是「鄰國相望，雞犬之聲相聞，民至老死不相往來」。《老子》以「道」解釋宇宙萬物的演變，「道」為客觀自然規律，同時又具有「獨立不改，周行而不殆」的永恆意義。《老子》書中包括大量樸素辯證法觀點，如以為一切事物均具有正反兩面，「反者道之動」，並能由對立而轉化，「正復為奇，反覆為妖」，「禍兮福之所倚，福兮禍之所伏」。又以為世間事物均為「有」與「無」之統一，「有、無相生」，而「無」為基礎，「天下萬物生於有，有生於無」。「天之道，損有餘而補不足，人之道則不然，損不足以奉有餘」;「民之饑，以其上食稅之多」;「民之輕死，以其上求生之厚」;「民不畏死，奈何以死懼之?」。其學說對中國哲學發展具有深刻影響，其內容主要見《老子》這本書。他的哲學思想和由他創立的道家學派，不但對我國古代思想文化的發展作出了重要貢獻，而且對我國2000多年來思想文化的發展產生了深遠的影響。
莊子漢族。名周，字子休(一說子沐)，後人稱之為「南華真人」，戰國時期宋國蒙人。著名的思想家、哲學家、文學家，是道家學派的代表人物，老子哲學思想的繼承者和發展者，先秦莊子學派的創始人。他的學說涵蓋著當時社會生活的方方面面，但根本精神還是歸依於老子的哲學。後世將他與老子並稱為「老莊」，他們的哲學為「老莊哲學」。
他的思想包含著樸素辯證法因素，主要思想是「天道無為」，認為一切事物都在變化，他認為「道」是「先天生地」的，從「道未始有封」(即「道」是無界限差別的)，屬主觀唯心主義體系。主張「無為」，放棄一切妄為。認為一切事物的本質雖然有著千差萬別的特點，但其「一」本同，安時處順，逍遙無待，窮天理、盡道性，以至於命。在政治上主張「無為而治」，反對一切社會制度，擯棄一切假慈、假仁，假意等大偽。
莊子的文章，想像力很強，文筆變化多端，具有濃厚的浪漫主義色彩，並採用寓言故事形式，富有幽默諷刺的意味，對後世文學語言有很大影響。莊周和他的門人以及後學者著有《莊子》(被道教奉為《南華經》)，道家經典之一。《漢書藝文志》著錄《莊子》五十二篇，但留下來的只有三十三篇。其中內篇七篇，一般定為莊子著;外篇雜篇可能摻雜有他的門人和後來道家的作品。
《莊子》在哲學、文學上都有較高研究價值。名篇有《逍遙游》、《齊物論》、《養生主》等，《養生主》中的「庖丁解牛」尤為後世傳誦。
韓非生於周赧王三十五年,卒於秦王政十四年(約前281年-前233年)，韓非為韓國公子(即國君之子)，戰國時韓國人(今河南省新鄭)。是中國古代著名的哲學家、思想家，政論家和散文家，法家思想的集大成者，後世稱「韓子」或「韓非子」。韓非口吃(結巴)，不善言談，而善於著述。韓非與李斯同是荀卿的學生，他博學多能，才學超人，思維敏捷，李斯自以為不如。他寫起文章來氣勢逼人，堪稱當時的大手筆。凡是讀過他的文章的人，幾乎沒有不佩服他的才學的。
韓非師從荀卿，但思想觀念卻與荀卿大不相同，他沒有承襲儒家的思想，卻「喜刑名法術之學」(申不害主張君主當執術無刑，因循以督責臣下，其責深刻，所以申不害的理論稱為「術」。商鞅的理論稱為「法」。這兩種理論統稱「刑名」，所以稱為「刑名法術之學」)，「歸本於黃老」(指韓非的理論與黃老之法相似，都不尚繁華，清簡無為，君臣自正)，繼承並發展了法家思想，成為戰國末年法家之集大成者。
韓國在戰國七雄中是最弱小的國家，韓非身為韓國公子，目睹韓國日趨衰弱，曾多次向韓王上書進諫，希望韓王安勵精圖治，變法圖強，但韓王置若罔聞，始終都未採納。這使他非常悲憤和失望。他從「觀往者得失之變」之中探索變弱為強的道路，寫了《孤憤》、《五蠹》、《內外儲》、《說林》、《說難》等十餘萬言的著作，全面、系統地闡述了他的法治思想，抒發了憂憤孤直而不容於時的憤懣。
後來這些著作流傳到秦國，秦王政讀了《孤憤》、《五蠹》之後，大加讚賞，發出「嗟乎!寡人得見此人與之遊，死不恨矣」的感歎。可謂推崇備至，仰慕已極。秦王政不知這兩篇文章是誰所寫，於是便問李斯，李斯告訴他是韓非的著作。秦始皇為了見到韓非，便馬上下令攻打韓國。韓王安原本不重用韓非，但此時形勢緊迫，於是便派韓非出使秦國。秦王政見到韓非，非常高興，然而卻未被信任和重用。韓非曾上書勸秦始皇先伐趙緩伐韓，由此遭到李斯和姚賈的讒害，他們詆毀地說：「韓非，韓之諸公子也。今王欲並諸侯，非終為韓不為秦，此人之情也。今王不用，久留而歸之，此自遣患也，不如以過法誅之。」秦王政認可了他們的說法，下令將韓非入獄審訊。李斯派人給韓非送去毒藥，讓他自殺。韓非想向秦始皇自陳心跡，卻又不能進見。秦王政在韓非入獄之後後悔了，便下令人赦免韓非，然而為時已晚。(見《史記·老子韓非列傳》)
韓非的著作，是他逝世後，後人輯集而成的。據《漢書·藝文志》著錄《韓子》五十五篇，《隋書·經籍志》著錄二十卷，張守節《史記正義》引阮孝緒《七錄》(或以為劉向《七錄》)也說「《韓子》二十卷。」篇數、卷數皆與今本相符，可見今本並無殘缺。自漢而後，《韓非子》版本漸多，其中陳奇猷《韓非子集釋》尤為校注詳贍，考訂精確，取捨嚴謹;梁啟雄的《韓子淺解》尤為簡明扼要，深入淺出，功力深厚。
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