中秋話兔兒爺!
卯兔
近人金易、沈義羚所著的《宮女談往錄》中，記述了一位叫榮兒的宮女講述的故事。
當時正是八國聯軍進北京的那一年，慈禧太后逃出了京都，在逃亡的路上恰逢中秋，這位太后慌亂之中亦未忘舊禮古俗，便在寄寓的忻州貢院中舉行了祭月之禮。
故事說，"晚飯後按著宮裡的習慣，要由皇后去祭祀太陰君。這大概是沿著東北的習慣男不拜兔，女不祭灶罷，太陰君是由每家的主婦來祭的。在庭院的東南角上，擺上供桌，請出神碼來（一張紙上印一個大兔子在月宮裡搗藥），插在香壇裡。香壇是一個方鬥，晉北的斗不是圓的，是方的。街上有時偶然聽到晉北人唱圓不過月亮方不過鬥，甜不過尕妹妹的溫柔。
可見，晉北的斗全是方的了。斗裡盛滿新高粱，鬥口糊上黃紙，供桌上四碟水果，四盤月餅，月餅疊起來有半尺高。另外，中間一個大木盤，放著直徑有一尺長的圓月餅，這是專給祭兔時做的。還有兩枝新毛豆角。四碗清茶，是把茶葉放在碗裡用涼水沖一下。就這樣，由皇后帶著妃子、格格和我們大家行完禮，就算禮成。我們都是逃跑在外的，非常迷信，唯恐有一點禮儀不周，得罪了神鬼，給自己降下災難。所以一有給神鬼磕頭的機會，都是爭著參加，沒有一個人敢拉後的！我和娟子是替換著來磕的頭。
這個故事講的是清代宮廷中祭拜月兔的規矩，雖說是在逃難之中，香壇只好用晉北的方斗來替代，但從心理角度說，因為在難中，所以對神則更為敬畏而虔誠。從這個故事看，清代宮廷是把月中的玉兔稱做太陰君的。然而民間則不同，百姓們稱它為玉兔兒爺，這種稱呼雖不如稱太陰君嚴肅莊重，但卻顯得更為親切。而在北京一帶的民俗中，中秋節祭兔兒爺實是莊重不足而遊戲有餘，儘管略顯得對神不大尊敬，但卻反映了民間敬神心理的異化。中秋自從由祭月的禮俗轉化成民間節日後就淡化了禮俗色彩，而游賞性質越來越突出，玩兔兒爺的風俗，可以說是這一現象的有力佐證。
自古，八月十五是與月亮聯繫在一起的。街上賣的"兔兒爺"就是月宮中搗藥不止的玉兔。玉兔當然不會下凡過節，八月十五北京城千千萬萬的"兔兒爺"不過是人們善良願望的企盼。八月十五，成人男女各有自己的希望與寄托，"兔兒爺"就成為孩子們娛樂的玩具。"兔兒爺"一般是用粘土做的，在粘土中摻入紙漿為原料，填入模子翻塑出來。模子分正、反兩個范，待泥料八、九分干時，取下范模，配上事先翻塑好的耳朵（俗稱犄角），乾透後在其身上刷遍膠水（防止滲色），再勾輪廓、上色、描金等就算完成了。
"兔兒爺"有大有小，大者，高三尺多，買了得抬回家；中者尺餘高，可抱回家；小者僅三五寸，托在手中即可。"兔兒爺"不論大小，均為人形兔臉。臉為白色，稚嫩可愛；頭戴金冠，身披彩色戰袍，威風凜凜。
有的懷中抱杵，有的什麼也不拿，有的左手托臼，右手持杵。大的"兔兒爺"背後插著寶蓋式的羅傘，小的"兔兒爺"背後插著紙做的纛旗（即護背旗）。有的"兔兒爺"還有坐騎，如老虎、獅子、梅花鹿、麒麟、駱駝等；也有的是做在蓮花寶座上的；有的呈短衫挑擔狀，形如小販；還有的做飲酒或跳舞狀……也有的極為簡陋，僅是一小白兔搗藥而已。北京城的人們憑自己的願望賦予"兔兒爺"不同的身份。"兔兒爺"雖一年一度享受一陣香火，不過誰也不真把它當作神待，撤供後就是孩子們的玩具了。