據《陀羅尼集經》卷二<數珠法相品>所述，若誦經、念佛、持咒時，手持數珠一一掐之，則彼行者當得十種波羅蜜功德滿足，現身即得阿耨多羅三藐三菩提等等。
關於數珠的顆數，《木患子經》說一Ｏ八顆；《陀羅尼集經》列出一Ｏ八、五十四、四十二及二十一顆等四種；《數珠功德經》說一Ｏ八、五十四、二十七、十四顆等四種；《金剛頂瑜伽念誦經》說上品一Ｏ八Ｏ顆，最勝一Ｏ八顆，中品五十四顆，下品二十七顆；《文殊儀軌經》<數珠儀則品>說上品一Ｏ八顆，中品五十四顆，下品二十七顆，最上品一Ｏ八Ｏ顆。上列顆數之來源，系一Ｏ八減半為五十四，五十四減半為二十七，二十七減半為十四，又一Ｏ八之十倍為一Ｏ八Ｏ。
由上所述，可知數珠的顆數，應以一Ｏ八顆為其基本數。不過《陀羅尼集經》所說的四十二及其減半的二十一，當另有別說。後世認為此等顆數，皆各有象徵意義，一Ｏ八顆表示證入百八三昧，斷除百八煩惱。
在《釋氏要覽》中說：「小乘見修合論，煩惱共有一百八數。且明見惑、三界、四諦下煩惱共有八十八。謂苦下具一切，即十使：貪、瞋、癡、慢、疑、身、邊見、邪見、見取、戒禁取也。集滅離三見，謂集滅二諦下，各除身、邊、邪三見也。道除於二見，謂道諦除身、邊二見也。上界不行恚，謂上界四諦下各除瞋一，已上三界四諦，共有八十八也。修道所斷惑，欲界有四，謂貪、瞋、癡、慢，上二界各除瞋，共有六，已上成十，計九十八也。更口十纏，謂無漸、無愧、昏沈、惡作、惱、嫉、掉舉、睡眠、忿、覆，合前都有一百八也。」一Ｏ八Ｏ顆表示百八三昧各具百八三昧，或金剛界一Ｏ八尊中各具一Ｏ八尊；五十四顆表示十信、十住、十行、十回向、十地及四善根因地等五十四位；四十二顆表示十住、十行、十回向、十地、等覺、妙覺等四十二位；二十七顆表示十八學人與九無學；二十一顆表示十地、十波羅蜜及佛果；十四顆表示觀音之十四無畏。