唐代大詩人李白有一首《哭晁卿衡》的詩：“日本晁卿辭帝都，征帆一片繞蓬壺。明月不歸沉碧海，白雲愁色滿蒼梧”。詩中的晁卿衡，是唐開元年間日本來華留學使者原名阿倍仲麻呂，到中國後他先改名“阿倍朝衡”，後改為“晁衡”(朝通晁)，他曾任唐司經局校書、左拾遺等官職，結交了李白、王維許多朋友。由晁卿衡一例可以看出，民族間的交流融食、國家間的交際往來，不僅反映在政治上、經濟上、文化上，而且在人的姓名上也表現出來。古代的呼延、宇文等姓均是少數民族姓的譯音，今天如果統計一下，我們不難發現，周圍一些人的名字也帶有少數民族或外語譯音的色彩，如周多吉、呼爾特、楊舒曼、劉喬治、馬麗莎、韓尼斯、紀因斯坦等。
外國譯音起名有多種情況，有的表示與外國的聯繫，反映了人民之間的友好往來與國家間的親密關係。例如在中國的新民主主義革命中，許多外國友好人士來到中國，積極協助中國人民的民主革命，他們的名字也大多由本名而音譯為中國名字，乍一看來，似乎真的是中國名字呢，如艾黎、白求恩、柯棣華、馬海德等。又如50年代中蘇友好時期，不少孩子起名帶點蘇聯味，如徐安娜、劉斯基、方麗亞、韓維奇、喬莎等。
有的是時尚或有趣，有的受周圍環境的影響，特別是港、澳、台地區，如王布朗、謝埃倫、林切爾、陳安妮、吳麗娜、李海倫、萬福特、柯莉亞、丁保羅、胡傑民、郭菲莉、高吉太郎、沈芳娟子……在“文化大革命”時期，有點洋味的名字就可能受到嘲弄和譏諷，以致被迫改名，而近年改革開放以來，有些人圖新鮮有趣，給孩子取個帶洋味的名字，還有些人趕時尚，給孩子取一個譯音名，更有人以“洋”為美，不僅給孩子，甚至也給自己取一個洋味十足的名字。由此也可以看出取名者的思想情趣。
譯音起名的是表示一種志向與願望。如寫《暴風驟雨》等作品的作家周立波，原名周紹儀，他改“立波”之名乃取自英文自由(1出erty)一詞的譯音。有一些球迷，仰慕球王貝利等人，他希望兒子將來也踢足球，所以為兒子起名貝利。譯音起名的是因為出生在國外或出生時父親在國外留學，所以取一外文譯名或外國地名譯音。如塞納(巴黎塞納河)、哈佛、弗吉(美國哈佛大學，弗吉尼亞大學)，等等。
外國人的名字與中國人的一樣，也都具有其特定的含義。在以外國譯音起名時，一定要注意弄清楚原文是什麼意思，才能做到名實相副，否則是會鬧笑話的。以英國、美國人名來講，一些常見的姓名的含義是很有趣的，如Alice艾麗斯，含義是真理； Anne安妮，含義是優雅、仁慈、祈禱；Catherine凱瑟琳，含義是純潔；Helen海倫，含義是光；等等，如果我們不加考慮地去模仿，比如Ursula厄修拉，原意是母熊，如果是一個葛姓的小伙子，用諧音取名葛修拉，意思是葛母熊，那豈不是滑天下之大稽了嗎？