十二生肖的生命密碼
生肖趣談
十二生肖是中國特有的文化現象。對於中國人來說，提到年齡就會自然聯想到生肖屬相，並且這生肖屬相還與本人的生存發展、窮達際遇有著密切的聯繫。在中國古代，人們是通過天干地支的有機組合來紀年的。但是，甲乙丙丁、子丑寅卯，這些玄妙的字眼對於文化水平不高的人來說的確是件讓人頭疼的事情。為了便於記憶和推算，人們就將鼠、牛、虎等十二種動物與十二地支相配。比如二OO八年按農曆是戊子年，屬相便是鼠。這種特殊的紀年方法便是我國民俗文化的一大特色。
同時，十二生肖又是承載著中國傳統觀念的文化符號，它既和中國漫長的農業社會的傳統習俗息息相關，又體現了中國人對自然界規律的洞見和睿思。試想：世界上的動物那麼多，為什麼偏偏要用這十二種動物來代表這十二地支呢？為什麼這十二種動物又是按照這樣的順序排列呢？
從動物學的角度看，十二生肖中的十二種動物大部分都屬於哺乳類動物。哺乳動物是動物發展史上最高級的階段，在動物世界中，它們是形態結構最高等、生理機能最完美的類群，也是和人類關係最密切的一個種群。其實，人類自己也是哺乳動物的一種，在形體、生理構造、生活習性上，哺乳動物和人類最接近。中國人用這些動物來比擬自己的命運和人生，體現了中國古代天人合一的哲學觀念和思維方式。當然也有兩種動物——龍和蛇是例外。
十二生肖中有一半的動物是經人類馴化的動物：牛、羊、馬、豬、狗、雞，它們被稱做“六畜”，是傳統農業生活中必不可少的動物，為人類提供毛皮、肉蛋等生活資料，也為耕作和運輸提供勞力，還可以幫助看家和狩獵等。人類文明發生的關鍵是植物的種植和動物的飼養，人類馴化動物的歷史可以追溯到一萬年以前。我們知道，中國農業社會的歷史特別長，在漫長的歷史過程中，人們和這“六畜”結下了不解之緣，甚至產生了一種依賴感。比如《詩經·君子於役》“雞棲於塒，曰之夕矣，牛羊下來。”雞、牛、羊這些動物代表著溫馨的居家生活，洋溢著暖融融的團聚富足的氣氛，是幸福生活的寫照。所以，六畜“入選”十二生肖是理所當然的事情。
從方便記憶到認識自然和生活，我們對生肖的認識有了進一步的加深，但還遠遠不夠。因為我們忽視了一個重要的因素，那就是時間。中國人對時間一向非常敏感，和時間一樣一去不返的是生命，人們因珍惜時間而惜取生命。中國人常常用滾滾的流水來比喻時間和生命的一去不返，用日月星辰的永恆來反襯生命的短暫。在永恆的天地間，面對時序的流轉，我們的先民陷入了沉思。而十二生肖就是他們沉思的結果之一，其中包含了對時間和生命的深刻認識。根據歷史記載及研究證明，生肖是繼“干支紀年法”創立後才出現的，十二種動物和十二地支一一對應，以動物作地支標誌。哪年出生的人就有哪年的地支所配屬的動物，由此以十二種動物用來紀年並標誌每一個人的屬相。從中可以看出，十二生肖與十二地支是密不可分的，而十二地支就是記錄時間的坐標。從子鼠到亥豬的排序，其實就是時間的序列，生命的序列，體現著事物成住壞空的過程，勾畫了人類從出生到死亡的發展圖景。(作者：李土生系中國傳統文化促進會高級顧問)
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