宋太祖(927--976年)
宋太祖即趙匡胤，宋朝開國皇帝(960--976年在位)，涿郡(今河北涿縣)人。祖上世代為官，其父趙敬為後周大將。匡胤於959年任歷周殿前都點栓，領歸德軍節度使，掌握禁軍。第二年， 他乘後周恭帝年幼，由部下擁立，做了皇帝，推翻後周，建立宋朝。宋太祖和他的弟弟宋太宗在位期間，陸續消滅南平、後蜀、南漢、南唐等割據政權，結束了五代十國的分裂局面。為了鞏固統治，宋太祖按趙普的建議，採取措施，加強中央集權。他首先利用設酒宴的手段，解除石守信等統軍大將的兵權這就是有名“杯酒釋兵權”。961年的一天，宋太祖宴請石守信等大將，席間，宋太祖說：“我當皇帝，全靠你們，可當了皇帝以後，卻整夜不能安睡”石守信等忙問原因。宋太祖答道：“假若有一天，你們的部下貪圖富貴，也把黃袍加在你們身上，那時事情也由不得你們了。”石守信等惶恐下跪，問該怎麼辦。宋太祖說：“你們不如放棄兵權，多買良田美宅，享受富貴，歡樂一世，這樣，君臣之間互不猜疑，豈不很好？”石守信等領會了皇帝的用意，第二天全都稱病辭職，交出了兵權。宋太祖還重視農業，興修水利，鼓勵墾荒，減輕租稅。他是我國封建時代的政治家。但他所推行的“重文輕武”“守內虛外”的方針，對北宋王朝“積貧積弱”局面的形成有一定影響。
忽必烈（1215--1294年）
忽必烈，是元王朝的創建者，廟號也祖，是十三世紀中國傑出的政治家和軍事家。
忽必烈是成吉思汗的孫子，其幼時已受到中原文化的影響，1151年，忽必烈的兄長蒙哥繼位，忽必烈受命總領漠南漢地軍事庶國，這時，他的才幹在文治武功兩方面都已表現出來。
1259年7月，蒙哥在合州（今四川合川）戰場負傷後死去，1260年3月，忽必烈宣告繼位，1264年8月改燕京為中都，改年號為元，1271年正式建立元朝，宣佈在中都東北建造都城作為京城，稱為大都。
忽必烈建立元朝後，一方面有採取種種措施鞏固政權，另一方面，致力於經濟的恢復和發展，他特別重視農業的發展。即位之後，即首詔天下：“國以民為本，民以食為天本，衣食以農桑為本”。元朝統一後，他採取了一系列有利於農業發展的措施，主要有：第一，在中央設立農司，專掌農桑水利，農官及知水利者，巡行郡邑，察舉勤惰並立於轉法。把“戶口增，田野辟”作為考核官吏五哥為首的兩項標準。第二，多次正詔禁止亂占農田作牧場，並派官清理被侵佔為牧場的農田，按籍悉歸於民或聽民耕墾。第三，徵集流民，鼓勵墾荒成熟的土地，限五年減地科差。第四，組織軍民屯田，“內而後工，外而務省，皆立屯田，以資軍餉”。到（1008--1311年）時，全國屯田面積達17萬5千多頃。第五，減免租稅，佔領江南地區後下令免去南宋的苛捐雜稅100多項。第六，興修水利。在中央設都水監，地方設河渠司“以興舉水利、修理河堤為務。”鑿通大運河，是元代最大的一項水利工程。此外還修建許多水利工程。特別是由於黃河入淮河出海，經常引起淮河下游的嚴重水災，忽必烈在各地徵調人力物力，修治了黃河，使黃淮下游免除了水患。
在穩定局勢恢復生產的同時，忽必烈積極圖取南宋，終使南宋皇帝趙於1276年正式投降，接著，元軍繼續擊滅各地武裝，1279年2月，忽必烈的元軍攻克宋軍山，宋帝投海而死，這樣，中國從十世紀開始的長久三百多年之久的分裂局面，終於在忽必烈之手結束，實現了統一。以後，中國歷史上也沒有再出現長期分裂的局面，這是忽必烈輝煌的歷史功績。
忽必烈所創建的元朝首次設置了省，並且在蒙古、新疆、西藏、雲南和東北邊緣地區都正式設置或加強了行政管理，當時，驛站四通八達，國內各民族之間的聯繫交往空前密切。