天子無妻，告人無匹也。四海之內無客禮，告無適也。足能行，待相者然後進;口能言，待官人然後詔。不視而見，不聽而聰，不言而信，不慮而知，不動而功，告至備也。天子也者，埶至重，形至佚，心至愈，志無所詘，形無所勞，尊無上矣。詩曰：「普天之下，莫非王土;率土之濱，莫非王臣。」此之謂也。
聖王在上，分義行乎下，則士大夫無流淫之行，百吏官人無怠慢之事，眾庶百姓無奸怪之俗，無盜賊之罪，莫敢犯上之大禁，天下曉然皆知夫盜竊之不可以為富也，皆知夫賊害之不可以為壽也，皆知夫犯上之禁不可以為安也。由其道則人得其所好焉，不由其道則必遇其所惡焉。是故刑罰綦省而威行如流，世曉然皆知夫為奸則雖隱竄逃亡之由不足以免也，故莫不服罪而請。書云：「凡人自得罪。」此之謂也。
故刑當罪則威，不當罪則侮;爵當賢則貴，不當賢則賤。古者刑不過罪，爵不踰德。故殺其父而臣其子，殺其兄而臣其弟。刑罰不怒罪，爵賞不踰德，分然各以其誠通。是以為善者勸，為不善者沮;刑罰綦省，而威行如流，政令致明，而化易如神。傳曰：「一人有慶，兆民賴之。」此之謂也。
亂世則不然：刑罰怒罪，爵賞踰德，以族論罪，以世舉賢。故一人有罪，而三族皆夷，德雖如舜，不免刑均，是以族論罪也。先祖當賢，後子孫必顯，行雖如桀紂，列從必尊，此以世舉賢也。以族論罪，以世舉賢，雖欲無亂，得乎哉!詩曰：「百川沸騰，山塚崒崩，高岸為谷，深谷為陵。哀今之人，胡憯莫懲!」此之謂也。論法聖王，則知所貴矣;以義制事，則知所利矣。論知所貴，則知所養矣;事知所利，則動知所出矣。--二者是非之本，得失之原也。故成王之於周公也，無所往而不聽，知所貴也。桓公之於管仲也，國事無所往而不用，知所利也。吳有伍子胥而不能用，國至於亡，倍道失賢也。故尊聖者王，貴賢者霸，敬賢者存，慢賢者亡，古今一也。故尚賢，使能，等貴賤，分親疏，序長幼，此先王之道也。故尚賢使能，則主尊下安;貴賤有等，則令行而不流;親疏有分，則施行而不悖;長幼有序，則事業捷成而有所休。故仁者，仁此者也;義者，分此者也;節者，死生此者也;忠者，惇慎此者也;兼此而能之備矣;備而不矜，一自善也，謂之聖。不矜矣，夫故天下不與爭能，而致善用其功。有而不有也，夫故為天下貴矣。詩曰：「淑人君子，其儀不忒;其儀不忒，正是四國。」此之謂也。