過年出遊現在已經成為新時尚。但是中國人愛玩之心並不是今天才有的，至少早在先秦時期，國人就有了頗具規模的出遊活動。雖然當時的出遊無論在目的、規模、形式，還是參與者方面都和今天的 「旅遊」有不少差別，但追求放鬆休閒，舒緩心情等方面卻有著共通之處。「浴乎沂，風乎舞雩，詠而歸」的浪漫，是古人、今人共有的心靈經驗。那麼古人喜歡到哪些地方玩?熱衷於哪些「旅遊產品」?出遊的時候都幹些什麼呢?
有學者指出，中國古代的「旅遊」一詞，常有著一種游離故土的感傷甚至哀愁。這在字義上是由於與「旅」的搭配使「旅遊」有了漂泊鄉愁。而從民族文化的深度探析，在農耕經濟和宗法制度下，中國人特別重視鄉土觀念和血親關係，一旦「失其本居」 (旅)而游於外，便難免有思鄉之苦。隨著經濟的發展和社會的進步，人們的旅遊文化觀念才逐漸改變。
依據古代神話傳說，可以推測在遙遠的遠古時代，人類就已開始了最早的「旅遊」活動。所以中國古代文字中很早就出現了「觀光」「旅遊」等詞彙。經過商代與西周，舟船、車輛、道路、旅館、飲食等旅遊與旅行所需要的條件都已較為完備。可以推測，當時人們的旅遊和旅行活動已相當頻繁。旅行者的足跡遠達現在的甘肅、內蒙古和新疆， 還開始了廣泛的航海旅行。
三皇五帝都曾環遊四方
周穆王是早期旅遊形象大使
旅遊文化學者鄭焱認為，《周易·觀卦》中就有「觀國之光」的詞語， 這就是後來「觀光」 一詞的由來， 其實就是旅遊的意思。南北朝時，著名的梁朝詩人沈約在題為《悲哉行》的詩中寫道：「旅遊媚年春，年春媚遊人」。這是迄今所知「旅遊」 一詞在中國典籍中最早的一次出現。到了唐代， 隨著社會旅遊活動的蓬勃發展，「旅遊」 一詞開始被大量運用。從中我們可以發現，無論「觀光」還是「旅遊」，從出現之初，意思就和今天很像了。
中國古代旅遊大咖當中，早期最出名的代表應該是周穆王。據古典名著《穆天子傳》記載，周穆王乘著「八駿之乘」，跑到今天的西域與神秘的西王母會面。兩人歌舞唱和的場景，後來成為很多民間藝術中的題材。大約成書於戰國時代的《穆天子傳》記載， 周穆王「欲肆其心，周遊天下」，一晝夜能跑萬里。周穆王在崑崙山上遊覽了黃帝的行宮，在日落之處的崦嵫山上會見了西王母，向她贈送了白圭、玄璧及彩色絲絛等珍貴禮物。據說周穆王游經河西、新疆一帶時， 還沿途狩獵， 並把帶去的銅器、絲綢、黃牛、貝幣等禮物送給了西北的氏族部落，而這些部落則都以馬、羊、獸皮相送。這說明西北地區很早的時候就和內地有交往了。
但周穆王遠不是最早遠遊的帝王。傳說中華民族的始祖黃帝曾「作舟車以濟不能，旁行天下」，他經常外出旅行，因而他一生沒有固定的居住地，先後到過南方的衡山、北方的恆山、東邊的大海和西邊的沙漠。中國各地都有他的傳說，比如崑崙山上的行宮，離行宮800里的懸圃，青要之山上的神秘植物，掉進赤水河裡的寶珠，在海邊得到的神獸白澤，等等。顓頊也曾東達海島，西至隴西，南抵交州，北至幽州，足跡遍及四方。後來的堯、舜、禹都曾巡遊過四方。
從秦始皇到乾隆帝
帝王巡遊成了旅遊的最高形式
以上諸位帝王的遠遊活動中，除了周穆王的「旅遊」程度較重之外，其他的大多可以視為工作考察類似的活動，當然可以推測，其中應當也包含一定程度的娛樂、休閒的內容。而到了秦代，一種新的旅遊形式誕生——帝王巡遊。
秦始皇應該是第一位展開了真正意義上的「巡遊」的帝王。公元前221年他統一中國後，10年之間(公元前220~公元前210年)出遊5次：公元前220年，他從咸陽出發，沿渭河河谷抵達隴西(今甘肅臨桃)，後北行經徑水上的北地(今甘肅慶陽)返回;公元前219年，他東行到山東鄒縣的峰山刻石記功，登泰山祭祀封禪，到煙台，沿渤海向東到成山頭，向南到琅琊郡(治所在今山東膠南縣西南夏河城)，又南到彭城(今江蘇徐州)，在泅水尋覓周朝九鼎，後南行過淮河到衡山，由漢水經南陽返回;公元前218年，他又向東遊歷，經河南、山東到琅琊(今琅琊山)，沿漳水從上黨返回;公元前215年，他巡遊河北，直抵碣石(今河北昌黎北);公元前210年，他出武關，沿漢水南下到湖北雲夢，乘船順長江東渡到丹陽(今安徽當塗東)，又到錢塘(今浙江杭州)，再渡浙江到會稽(今浙江紹興)祭大禹墓，後又北上琅琊等地遊歷。
漢武帝是史學界公認的中國封建社會的大旅行家之一。他七登泰山，六出蕭關，北抵崆峒(今甘肅平涼)，南達尋陽(今江西九江)，許多名山大川都有他的行跡。他於公元前110年冬帶兵18萬，北上甘泉宮、上群、西河、五原(今內蒙古東勝、包頭一帶)，旌旗飄揚，浩浩蕩蕩。他出長城，登單于台，威鎮匈奴，又回陝西祭黃帝陵，到華山祈禱;再東行至嵩山，敬禮於太室。公元前119年，他封禪泰山，至東海求仙，又北抵碣石、遼西，再由九原返回，行程9000公里。此行是中國古代帝王巡遊的一次壯舉。公元前106年，他經由盛唐(今安徽安慶)向湖南九盛山拜虞舜，到潛山登天柱山，又從尋陽乘船沿江順流而下，向極陽行駛，其船首尾相接，不絕千里，再由陸路北行，直抵山東琅琊海岸後歸。秦皇漢武，顯赫一世。兩者巡遊，也頗相似。與秦始皇比，漢武帝巡遊的路程之遙，地方之多，更有過之而無不及。此外，隋煬帝揚州觀瓊花，清康熙、乾隆下江南等都是盡人皆知的帝王巡遊的典型事例。
專家和文人的壯游
描繪出中華大地獨有的精彩
與帝王不同，古代的專業人士的旅遊帶有更多個性化色彩。鑿通西域的張騫，著作《史記》的司馬遷，七下西洋的鄭和，西行求法的法顯、玄奘，南下南洋的義淨，東渡日本的鑒真，遍查中國水道形勢的酈道元等都是以專業身份而壯游天下的偉大人物。明代地理學的「雙壁」徐霞客和王世性，更是將「深度游」的內涵發掘得淋漓盡致。
要說古代旅遊大咖，怎樣也繞不過李白。他25歲時「仗劍去國，辭親遠遊」，到過湖南、江蘇、湖北、河南、山西、山東、浙江、陝西等地。學者鄭本法評價，「他那感情熱烈、想像豐富、語言清新而又洋溢著愛國主義和浪漫主義精神的詩篇，是他『五嶽尋仙不辭遠，一生好入名山游』的真實寫照。旅行遊覽為他提供了題材、意境和靈感，他為祖國留下了膾炙人口、動人心弦的詩歌遺產。可以說，沒有壯彩奇情的旅遊，就沒有他那些最偉大的詩篇。」
另一位瀟灑得仙人一般的偉大旅行家，是蘇東坡。由於政治鬥爭的紛擾，他不斷地遭到貶抑，而且越貶越遠，越貶越偏。他自言：「問汝平生功業，黃州惠州儋州」就是這種情境的真實寫照。然而他在伴隨自己半生的艱難時世中，卻活出了他人無法想像的精彩。沒有黃州，就沒有《黃州寒食帖》，也沒有《念奴嬌·赤壁》和前後《赤壁賦》;沒有惠州，就不會有「羅浮山下四時春」。
此外，屈原、王維、杜甫、李清照、陸游、李時珍等都是中國古代社會著名文人，都有過旅行遊覽的壯舉，都有不朽作品傳世。沒有這些專業人士和文人們的旅行，中國古代的文學園地會減少多少光彩?
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