歷朝歷代有不少著名美女，她們大多都和「紅顏禍水」聯繫在了有一起，因女色而誤國的帝王很多，到底是美色還是帝王本色的原因導致帝國覆滅，這一直是人們所爭論的話題。西週末期就有一位美女，她被普遍認為是西周滅亡的罪魁禍首，她就是「烽火戲諸侯」的主人公——褒姒。褒姒與夏桀時的妹喜、殷紂王時的妲己、晉獻公夫人驪姬並稱中國古代四大妖姬，她們禍亂君王，荒廢朝政，導致江山被毀。
褒姒，姒姓，因為是褒國人，褒國禮制「婦人稱國及姓」，故稱褒姒。根據《國語·鄭語》和《史記·周本紀》記載，褒姒的身世頗具傳奇色彩。據說她是龍沫流於王庭而變玄黿使女童懷孕所生，生下後就被丟棄在路邊，被一對夫婦收養在褒國。
公元前779年，周幽王征討褒國，褒國兵敗後為了乞求投降而獻出美女褒姒。褒姒入宮後深受周幽王的喜愛，被視為掌上明珠，寵冠後宮。一年後，褒姒為周幽王誕下一名皇子，取名伯服，從此之後，周幽王對褒姒更加寵愛，褒姒的地位更上一層樓。又過了幾年，周幽王為了博得褒姒的歡心，竟然廢黜了王后申後和太子宜臼，緊接著立褒姒為王后，她的兒子伯服為太子。
申後是周幽王第一任王后，太子宜臼的生母，她的父親是申國國君申侯。申後與太子宜臼被廢黜這件事深深的激怒了申侯，為了報復周幽王，他聯合鄫國和西夷犬戎大舉進攻周朝都城鎬京，最終擊敗西周禁衛軍，在驪山下殺死周幽王。褒姒則被犬戎擄走，從此下落不明，西周自此滅亡。太子宜臼即位，是為周平王，東遷洛邑，東周開始。
褒姒還有著著名的「烽火戲諸侯」的故事，這一典故出自《史記·周本紀》，原文記載為「褒姒不好笑，幽王欲其笑萬方，故不笑。幽王為烽燧大鼓，有寇至則舉烽火。諸侯悉至，至而無寇，褒姒乃大笑。幽王說之，為數舉烽火。其後不信，諸侯益亦不至。」這一典故流傳至今為後世所熟知，但也始終備受質疑，戰國竹簡(清華簡)上的記述與「烽火戲諸侯」的故事有所偏差。
烽火戲諸侯是否真的存在，我們至今無法下定論，但將西周的滅亡全部歸咎於褒姒卻是有失偏頗。當時周天子權勢衰微，儼然已經控制不住實力逐漸增強的諸侯，西周的滅亡是大勢所趨。
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