中國畬族總人口709592人（2000年），分佈在閩、浙、贛、粵、黔、皖、湘七省80多個縣（市）內的部分山區，其中90%以上居住在福建、浙江廣大山區。福建省有375193餘人，占畬族總人口52.87%，數量位居中國畬族人口首位，主要分佈在福州、三明、漳州、寧德、龍巖等地區的十一個縣市內；浙江省有170993人，佔全國畬族人口的24.01%，主要分佈在溫州、麗水、金華三個地區的十多個縣內；江西省的畬族大都散居在鷹潭龍虎山、鉛山縣、貴溪、吉安、永豐縣、全南縣、武寧縣、資溪、興國縣等，人口約76500餘人；貴州畬族人口有44926人，主要分佈在麻江縣、凱裡市、福泉市和都勻市；廣東省有28053多人，分佈在潮安區、饒平縣、河源、海豐縣、大埔縣、增城區、惠陽區、博羅縣等14個縣市區內；安徽省的畬族主要集中在寧國市，人口約13953人；湖南省的畬族主要分佈在桂東縣、汝城縣、炎陵縣等，人數為2891人。
畬族文學藝術十分豐富。山歌是畬族文學的主要組成部分，多以畬語歌唱的形式表達。所以畬族文學基本上是民間口頭文學。他們每逢佳節喜慶之日，歌聲飛揚，即使在山間田野勞動，探親訪友迎賓之時，也常常以歌對話。流傳下來的山歌約有1000多篇、四五萬行。在長篇敘事詩歌中、最著名的就是《高皇歌》。《高皇歌》又稱《盤古歌》、《龍皇歌》、《盤瓠王歌》，是一首長達三四百句的七言史詩。它以神話的形式，敘述了畬族始祖盤瓠立下奇功及其不畏艱難繁衍出盤、藍、雷、鍾四姓子孫的傳說。反映了畬族的原始宗教信仰和圖騰崇拜。尤其是，他們還把這一傳說繪成連環畫式的畫像，稱祖圖，即在一幅十來丈長的布帛上，用彩筆把這一傳說的40多個畫像連環式地繪在畫捲上，世代珍藏。
畬族民歌隨處可見，以畬語歌唱的形式表達。每逢佳節喜慶之日便歌聲飛揚，即使在山間田野勞動，探親訪友迎賓之時，也常常以歌對話。流傳下來的山歌約有一千多篇，計四五萬行。畬族的演唱形式有獨唱、對唱、齊唱等。其中無伴奏的山歌是畬族人最喜愛的一種民歌方式。「雙音」是畬族人擅長的二聲部重唱的唱法，又稱「雙條落」。