中國古代神話中的巫山女神，也稱巫山之女，傳說為天帝之女，一說為炎帝(赤帝)之女，本名瑤姬(也寫作姚姬)。未嫁而死，葬於巫山(在今四川、湖北兩省邊境，東北一西南走向，高1000餘米)之陽，因而為神。
戰國時楚懷王游高唐，夢與女神相遇，女神自薦枕席，後宋玉陪侍襄王游雲夢時，作《高唐賦》與《神女賦》追述其事。神女為「旦為朝雲、暮為行雨」的美貌仙女，此後，「巫山神女」常用以比喻美女，「巫山雲雨」、「陽台夢」遂成為男女歡好之典，千古付誦。
神女瑤姬，是王母娘娘的第二十三個女兒，她心地純潔，相貌美麗，王母娘娘特別疼愛，把她當成一顆掌上明珠。可是，瑤姬偏偏人小心大，多思好動，就像雲中的雁，關不住。她嫌屋裡悶，常悄悄出門，到那瑤池旁去看荷花，攀上蟠桃樹去摘星星，有時候，還偷偷在天河裡游水。這些事傳到了王母娘娘耳朵裡，王母娘娘就勸阻女兒，可又沒辦法，怕說輕了，她笑;說重了，她噘嘴。
一天，王母娘娘心裡煩，就出南天門來散心，恰好碰上瑤姬正撥開白雲朝下邊望哩。王母娘娘一見，氣得直冒火，說：「天上任你玩，也就算了，怎麼看起下界來，那會污了你的眼，別看!」
瑤姬不信，瞪起大眼，指著下邊飛的白鶴說：「這鶴潔白如玉，天上哪有?我要像它一樣，到處飛，到處走，看看下界到底是什麼樣子?」 王母娘娘見她動了邪念，更火了，大聲喝道：「不要胡思亂想，快回禁宮去!」
瑤姬從沒見過母親發這麼大脾氣，感到委屈，又不服氣，她橫下心，往白雲下邊就跳。王母娘娘急忙伸手把她拉住，勉強壓住心頭火，將冷臉換成熱臉，開導說：「下界苦海無邊，你是金枝玉葉，千萬下去不得!」
瑤姬越發覺得稀奇，就乾脆坐在雲頭上，朝下細看，果然看見人們大多是住的茅屋，吃的糠菜，穿的破衣爛衫，她歎氣說：「是真苦啊!」 王母娘娘一聽，暗暗高興，又說：「還是天上好，有吃不完的山珍海味，穿不完的綾羅綢緞……」
不料王母娘娘越說，瑤姬卻越覺得刺耳;王母娘娘越比，瑤姬越不好過。她一狠心，拿定了主意：到下界去!王母娘娘扭她不過，心想：男大當娶，女大當嫁，也許是想去找女婿哩，不妨將計就計。於是，就囑咐女兒到東海龍宮去走一趟。
東海龍王早就打過瑤姬的主意，也向王母娘娘求過婚，只是當時瑤姬還小，沒有說定，眼下見她來作客，格外慇勤。東海龍王陪著瑤姬進龍宮，走到哪裡，哪裡的海水就向兩邊分開，成了水晶巷子，通明透亮。看得見裡邊的魚蝦游來游去，水草輕輕的擺動;還有各種珊瑚、貝殼，把瑤姬的眼睛都看花了。
進了後宮，她覺得格外亮，原來到處掛著夜明珠，一串串，一溜溜，小的像星星，大的像月亮。東海龍王請瑤姬坐進黃金交椅，讓人把瓊漿玉液放在瑪瑙桌上，他親自斟酒，恭恭敬敬地說：「為仙女接風，請!請!」
瑤姬見座上再沒有別人，心裡怦怦直跳，東海龍王暗暗靠攏她，獻慇勤地說：「門當戶對，美女少年，天生的一對兒。王母娘娘讓你來，不是明明有意嗎?」 瑤姬一聽，臉「刷」地紅了，曉得是中了圈套，一氣之下，離開了龍宮，連天上也不回去了，直奔人間。
她來到巫山下，碰上很多的人，拄著討飯棍，提著破竹籃，挽著老的，背著小的，哭哭啼啼，往外逃難正想上前打聽，忽見上空烏雲滾滾，狂風呼嘯，有十二條孽龍正在興風作浪。它們一瞪眼，就是一道閃電，使人的眼睛發花，站不住腳;一聲吼叫，就是一聲炸雷，使房倒屋塌，村莊成了廢墟;一個翻身，就是一陣大暴雨，使山洪暴發，淹沒了田地，打翻了行船。瑤姬看著，心想：這不都是東海龍王的屬下嗎?怎麼能這樣猖狂，隨便害人!
瑤姬趕緊駕雲，靠近那些孽龍，好言好語，勸說它們回東海裡去。孽龍聽到空中有說話的聲音，抬頭一看，只見白雲馱著一個十七八歲的姑娘。它們說：「黃毛丫頭，你懂啥，別多嘴!我們高興怎麼玩，就怎麼玩，礙你的什麼事?」一邊說，一邊鬧騰得更凶了。
瑤姬再也忍不住了，從頭上輕輕拔下了一支碧玉簪，朝著十二條孽龍一揮，一道閃光之後，立刻風停雨住，雲散天開，十二條孽龍全死了，墜落到地上。可是孽龍死後還害人，它們的屍體變成了十二座高山，就是巫山，擋住東去的江水，這裡便成了一片海洋。百姓們還是不能安居樂業。瑤姬看到百姓受苦，不忍離開他們，也就留下來了。
後來，大禹到這裡來劈山開峽，瑤姬知道了，便交給他一本《黃綾寶卷》，教他用錘、釬鑿石，造車、船運土。大禹在她的幫助下，帶領眾人，鑿石運土，苦累了幾年，到底把三峽開通了，使江水流進了大海。據說現在巫山城外的授書檯，就是當年瑤姬授書的地方。
再說，王母娘娘知道瑤姬毀了東海龍王這門親事，又殺死了十二條孽龍，又氣又恨。聽說她留在荒山野谷，又是心疼，於是，她把天上的二十二個女兒找到跟前，對她們說：「我想念小閨女，你們快到人間走一遭，把她找回來!」
二十二個姑娘便乘雲駕霧來到巫山，找著了瑤姬，姐妹們看到瑤姬為百姓做的事，都紛紛議論起來，有的覺得應該幫助百姓，願意陪著瑤姬留下來。瑤姬說：「媽媽年紀大了，要照顧;百姓們太苦了，要保佑。姐姐們就一半回天上，一半留人間吧。」
留下來的是翠屏、朝雲、松巒、集仙、聚鶴、淨壇、上升、起雲、飛風、聖泉、登龍和瑤姬自己，後來，她們便變成了巫山十二峰。
楚襄王與宋玉游於雲夢，望高唐之觀。其上獨有雲氣，崒兮直上，忽兮改容。須臾之間，變化無窮。王問玉曰：「此何氣也?」玉曰：「所謂朝雲者也。昔先王游高唐，晝寢，夢一婦人，自稱是巫山之女。王因幸之。去而辭曰：『妾在巫山之陽，高丘之阻，旦為朝雲，暮為行雨。朝朝暮暮，陽台之下。』旦朝視之，果如其言。故為立廟，號曰『朝雲』。」
按《巫山志》云：「琵琶峰下女子，皆善笛。嫁時，群女子治具吹笛，唱《竹枝詞》送之。」今人所云巫峽，即琵琶峽也。上有陽雲台，高一百二十丈，南枕長江。宋玉賦云：「游陽雲之台，望高唐之觀。」本以寓諷，後世不察，以兒女事褻之。今廟中石刻，引《墉城記》：瑤姬，西王母第二十三女，稱雲華夫人。助禹驅神鬼，斫石疏波有功。今因封妙用真人。廟額曰《凝真觀》。真人，即所謂巫山神女也。祠正對巫山，峰巒上入霄漢。山腳直插江中。
《襄陽耆舊傳》云：「楚襄王游雲夢，夢一婦人，名曰瑤姬，曰：『我夏帝之季女也，封於巫山之陽台。』精魄為芝，媚而服焉，則與夢期。又一說，赤帝女姚姬，未行而卒。葬於巫山之陽，號曰巫山之女。」相傳不一，未知何據。