元朝末年，天下大亂，割據吳中的張士誠雖是販私鹽出身，卻也是一個文學青年，熱衷筆墨，雅愛詞章，很喜歡紮在文人堆裡，箕坐飲酒，唱和嘯歌。張士誠專程徵聘江南大才子饒介為咨議參軍，主持文事。很快，饒介的周圍聚集了高啟、王彝、徐賁等一大批詩人(即明代文學史上的「吳中四傑」「北郭十子」)。因為聲氣相投、志同道合，饒介理所當然成為他們的精神領袖，於是就有了一場聲勢浩大的文學大獎賽。
大江南北，報名響應，應徵作品，紛至沓來，成為當時文壇一大盛事。張士誠是個好熱鬧的人，最怕冷冷清清;饒介是個大氣派的人，最怕摳摳吮吮。於是，政府出錢，官員染指，文人插手。詩這個東西，說到底不過神馬浮雲，但錢這個東西，卻不是水中之月。那些日子裡的蘇州城，成為詩的世界，也成為錢的世界。
連後來官修的《明史》都記載了這次大獎賽：「饒介……嘗集大名士，賦《醉樵歌》，張簡詩第一，贈黃金一餅，高啟次之，白金(即銀)三斤，次楊基，猶贈一鎰。」現在已弄不清楚當時的評獎有無貓膩，但一、二等獎的獎金相差之懸殊，令人匪夷所思。張簡的「黃金一餅」，約合現在的人民幣644400元，而高啟的「白金三斤」，僅為人民幣14400元。64萬對1萬，要是放在當下的網絡環境裡，不知該有多少網民奮起「拍磚」?
張簡的《醉樵歌》，寫得很氣勢磅礡，但讀得出來，這是一首為饒介量身定做的詩，或許這就是他高置榜首的原因吧。但中國人都知道，在文學史上，得到二等獎的高啟才是大明王朝真正的第一流詩人。
因此，文學獎對文學的本質而言，是沒有什麼價值的。文學的優劣，作家的高低，只有時間，而且是相當漫長的時間，才能作出判斷。