在《道德經》裡，老子有兩句非常重要的話，一是「強梁者不得其死」，二是「柔弱勝剛強」。一般人理解，優勝劣汰，強比弱好，所以，看起來，老子的思路，與大多數人不同，正好是逆向思維。老子為什麼非要這麼說呢？這麼說，有什麼道理呢？表面上，大自然的法則，就是弱肉強食，強者總能稱霸一時，但是，時間稍微放長一點，就會發現，不管是動物還是人，再強，也只是一時強，一點強。小日本，希特勒，成吉思汗，項羽，古往今來的大牛人，都是如此，一陣所向披靡之後，結果是自己倒霉。為什麼呢？道理很簡單，從生到死，最強點其實很短暫，不僅如此，任何人，都有自己的強項，也有自己的弱項，而且弱項一點也不比強項少，所以，人生的客觀現實是，順風順水的時候少，真正能展示自己強項的時候不多。
但是，人和畜生是有區別的。畜生，不知道這一點，所以，只能在自己最牛叉的時候，牛叉一把，然後去死；人，知道這一點，所以，聰明人不會逞強。但是，不逞強，並不是說老實受氣，逆來順受，而是一切符合環境需要。趕上特別適合自己的環境，必須展示自己的強點，遇到大多數不適合自己的環境，才應該順其自然，這才是柔弱勝剛強的真意。簡單說，該強的時候才能強，不該強的時候，絕對不能逞強，這才是人與畜生的根本區別。但是，絕大多數人只知道一味的要強、逞強，因此招致倒霉，所以，老子特別強調，如果大家想活得好一些，想順利一些，想避免倒霉，一定要注意，人生真正的大智慧：一是「強梁者不得其死」，二是「柔弱勝剛強」，因為，這恰恰是客觀現實，客觀現實就是天命天道，人，不能違背天道。
《西遊記》，也是中華文化大背景下的作品，並不是西方優勝劣汰文化背景下的作品，所以，在《西遊記》裡，並不像西方電影一樣歌頌大英雄，歌頌個人英雄拯救人類，歌頌「優勝劣汰」的畜生法則。恰恰相反，《西遊記》處處宣揚的是「強梁者不得其死」，「柔弱勝剛強」。九九八十一難，每一次，都是妖怪率先靠逞強取勝，種種妖怪，恰恰就是「優勝劣汰」的信徒，然後，取經團隊柔弱勝剛強，最終結果，都是妖精們「強梁者不得其死」。在《西遊記》中，太上老君就代表老子，太上老君讓青牛精下凡擺擂台，其實，照樣是在講這個道理，柔弱勝剛強。故事中，孫悟空、天兵天將、十八羅漢，使用了金木水火土各種強力武器，但一一被青牛精的金剛琢收去，金剛琢，就是「柔弱勝剛強」的秘密武器。書中說，兕大王本是太上老君坐騎青牛，趁著牛童兒瞌睡之際，偷走老君的寶貝金鋼琢下界到金兜山金兜洞。兕大王好像並沒有做惡害人，而且，他抓唐僧是有充足的理由的，因為他抓的是偷他衣服的賊，人贓俱獲，賴都賴不脫。
兕大王把唐僧師徒三人抓起來以後，孫悟空找上洞府，對著兕大王說：妖怪，快快放了我師傅，不然我打爛你的洞府。兕大王便說：猴子快去請救兵來。很顯然，他讓孫悟空請救兵，說明他的目標是擺擂台，是對付那些強大勢力，並不是為了吃唐僧肉。孫悟空請來的人被打敗後，兕大王這時對孫悟空說：我給你三天的時間，去請厲害的人來，若請不來，我就把你的師傅給洗乾淨了蒸著吃，明擺著，還是在擺擂台，於是孫悟空便去請如來佛祖。行者頓首道：「上告我佛，弟子自秉迦持，與唐朝師父西來，行至金兜山金兜洞，遇著一個惡魔頭，名喚兕大王，神通廣大，把師父與師弟等攝入洞中。弟子向伊求取，沒好意，兩家比迸，被他將一個白森森的一個圈子，搶了我的鐵棒。我恐他是天將思凡，急上界查勘不出。蒙玉帝差遣李天王父子助援，又被他搶了太子的六般兵器。
及請火德星君放火燒他，又被他將火具搶去。又請水德星君放水淹他，一毫又淹他不著，弟子費若干精神氣力，將那鐵棒等物偷出，復去索戰，又被他將前物依然套去，無法收降，因此特告我佛，望垂慈與弟子看看，果然是何物出身，我好去拿他家屬四鄰，擒此魔頭，救我師父，合拱虔誠，拜求正果。」如來聽說，將慧眼遙觀，早已知識，對行者道：「那怪物我雖知之，但不可與你說。你這猴兒口敞，一傳道是我說他，他就不與你鬥，定要嚷上靈山，反遺禍於我也。我這裡著法力助你擒他去罷。」行者再拜稱謝道：「如來助我什麼法力？」如來即令十八尊羅漢開寶庫取十八粒「金丹砂」與悟空助力。行者道：「金丹砂卻如何？」如來道：「你去洞外，叫那妖魔比試。演他出來，卻教羅漢放砂，陷住他，使他動不得身，拔不得腳，憑你揪打便了。」行者笑道：「妙，妙，妙！趁早去來！」那羅漢不敢遲延，即取金丹砂出門，行者又謝了如來。
十八位羅漢一字排開，十八粒大金丸變成金沙，淹沒在洞府門口。但是，兕大王在金沙中跳了出來，並且照樣用金剛琢收了金沙。至此，金木水火土，種種強力手段都使了出來，但一一被金剛琢化解，這就是柔弱勝剛強。太上老君微笑著說：大聖有所不知，前幾日我外出喝酒交道，誰知我那看牛的童子睡著，這牛便趁此機會逃脫，便偷了我的寶物，來此做妖。太上老君便對著那兕大王說：你這孽畜還不趕快獻出原形，隨我一同回去。然後，太上老君牽著牛笑瞇瞇的走了，孫悟空學習到了什麼呢？照樣是：柔弱勝剛強。
太上老君讓青牛精告訴大家，刀槍劍戟武力鎮壓，不好使；火攻水淹，不好使；沙填土埋，不好使；這些強硬的手段都不好使；什麼好使呢？柔弱勝剛強，這才是真經。取經路上，孫悟空個人的武力作用越來越弱，但克服困難的成功率越來越高，根本原因，恰恰還是這個柔弱勝剛強。兕大王的故事大致如此，接下來，我們討論一下兕大王本身的天賦，老子騎青牛出函谷關，這個青牛，到底何德何能，讓老子與他相依為命呢？