豬八戒在《西遊記》的身份十分特殊。按照《西遊記》的故事框架，六道眾生的輪迴轉世、生老病死，都需要經過陰曹地府，而後決定其身後歸宿。比如唐太宗去世後就魂遊地府，好在唐太宗在地府裡有點社會關係，因此得以「全身而退」。孫悟空從菩提老祖那裡學來仙法以後，還是在應當病死的時候，被地府的鬼差帶到了地府——這說明，孫悟空這樣的妖王，去世後也該經地府處理。
不過，好在孫悟空的棍子很厲害，導致地府招架不住，只好乖乖放孫悟空還陽。而豬八戒的特殊之處在於，雖然同樣是犯了玉帝的王法，但是，孫悟空、豬八戒、沙和尚三者的待遇截然不同：因為孫悟空的能力，地府招架不住，於是玉帝先是砍頭，而後又讓太上老君將孫悟空丟在煉丹爐裡燒煉，但孫悟空本事太大，怎麼燒煉都燒不死他，所以玉帝對他很無奈。而沙和尚雖然也犯了玉帝的王法，但玉帝只是將沙和尚趕到了流沙河裡，讓其在那裡服刑。
而豬八戒則是被玉帝判處轉世，所謂轉世，就是這輩子到了盡頭，開始了下輩子。而豬八戒在轉世的過程中，因為投了豬胎，最終有了豬八戒的形象。歸納一下：玉帝想判孫悟空死刑，但無法執行，對豬八戒是判了死刑，並且成功執行，能夠成功執行的原因就是天蓬元帥與豬八戒的身份和身體已經截然不同，對沙和尚，則是判了無期徒刑。
但是，詭異的是，天蓬元帥轉世成為豬八戒的時候，居然沒有經過地府—換句話說，生死簿上壓根沒有豬八戒的名字，導致給豬八戒辦理轉世手續很困難，因此才出現程序失誤，導致豬八戒變成了一頭豬，而這其中原因何在?
這要和玉帝的地位說起。起初天界秩序很亂，北極大帝曾經主政國三界，而天蓬元帥則是北極大帝身邊的四大神將之一。後來元始天尊考慮三界秩序太亂，北極大帝無法有效管理三界，於是冊立玉帝來管理三界，而玉帝登基之初，全仗著包括天蓬元帥在內的四大神將輔佐，因此由於天蓬元帥地位太過尊貴，導致生死簿上沒有他的名字。不過，隨著玉帝的寶座坐穩了，對這四將的尊重態度，也開始淡化了。