在《西遊記》這本小說中塑造了許許多多的人物形象，有神仙、有凡人、還有妖怪等。最受讀者關注的莫過於美猴王孫悟空，孫悟空在西天取經前與牛魔王曾結拜為兄弟。而牛魔王有一隻非常高大上的坐騎名叫：避水金睛獸。那麼這只神獸究竟有什麼來歷呢?
通覽小說全篇，妖怪一方是很少會有坐騎的，牛魔王卻有這麼個忠誠的坐騎，雖然只出現了一次，但卻吸引了很多人的關注。
"避水金睛獸"也叫"避水金晶獸"，傳說"避水金睛獸，馭之可上天下海，無所不能達也"，其貌似麒麟，龍口、獅頭、魚鱗、牛尾、虎爪、鹿角，全身赤紅，能騰雲駕霧，會浮水，性情通靈。上述資料描繪出一頭相貌奇異的靈獸，並且能避水上天，可謂本領非凡，絕非一般坐騎。
這靈獸最令人關注的還是它異常的忠誠。在原著敘述中，每次牛魔王出行去遠處或者是龍王叫他喝酒的時候，他都騎避水金睛獸前往，可見避水金睛獸的本領高強和牛魔王對坐騎的重視。這頭靈獸也非常的通人性，對它的主人牛魔王異常的忠誠。在龍宮門口，孫悟空試圖騎走它，它都不為所動，始終等著它的主人牛魔王。
但此等靈獸似乎也有所缺陷，那就是它只能辨別主人的樣貌，而不能辨別主人的氣味，以至於孫悟空後來變成牛魔王的樣貌打扮就輕而易舉的將它騙走。
從它的外貌像麒麟，又有龍首，又能騰雲浮水，因此猜測它可能是龍族分支。又因為「龍生九子，均不像龍」，這裡的「九」只是一個虛數，代指龍族後代之多。「均不像龍」則表現他們都有各自的形貌特點，同時還是保留了龍的一些形象，其中最明顯的則是龍首。而且避水金睛獸在本領方面有跟我們傳說中描繪的龍的本領具有較大的相似性，游水飛天則是龍最普遍的能力描述。它能前往龍宮行走自如，也是對自己身份的一個有力證明。龍宮畢竟是龍王的居住場所，龍王也算神仙，從中可以看出避水金睛獸的能力和不凡來歷。至少以上三個方面都能驗證此獸的身份。
還有一說，牛魔王是東方鬼帝其中之一神荼，避水金睛獸是被他收服的坐騎，原因是避水金睛獸來偷取他在陰間看守的仙桃，被他抓住並降服。當時人們把年獸設為祥瑞，他有兩個兒子一個叫猙，一個叫獰，兩人作惡多端。經高人指點，人們在新年用鞭炮響聲吵醒年獸，讓它來把兩個兒子帶走。又以共工怒觸不周山為另外一個前提，降下天火地水，年獸、猙、獰在芭蕉葉下避難，為了保全自己，猙、獰想把年獸趕走，卻意外的讓天火地水奪走自己的生命，猙、獰來到陰間因貪念求生而試圖偷取仙桃，後來猙被牛魔王收服，即為避水金睛獸。而獰被青牛精收服，兩人也算有了個歸宿。