孫悟空從菩提老祖那兒學成歸來，做的第一件事就是殺死了混世魔王。這裡有什麼寓意嗎?為何第一戰是混世魔王呢?為何必須殺死他呢?其實，這一切充滿了佛理禪機，與道法的玄妙思想相一致。
我們先看看混世魔王的幾個特點：第一、混世魔王身長三丈多，而孫悟空身高不足四尺，所以混世魔王身高是他的近十倍;第二、混世魔王住在直北上;第三、混世魔王住在水髒洞裡。
那麼混世魔王的這些特點應了道家的哪些天數呢?
第一、道高一尺，魔高一丈，孫悟空身高三尺多，而混世魔王三丈多高，正好應驗了道與魔的天數。
第二、名家批《西遊記》時說過，「直北者，水也;正南者，火也。水火相剋則成魔，水火既濟則成丹。此魔不能相濟，安得不除!」這個魔王住在直北上，在五行中，北為誰，南為火，水火相剋而成魔。所以，孫悟空必須殺死他，以成就斷魔歸本的大道之機。
第三、水髒洞與水簾洞是相對應的，水簾為太陰之水，水髒為膀胱之水，兩者有區別，也有高下。有大師點評《西遊記》時說過，「同一水也，而有水簾、水髒之別。簾則為道，髒則為魔，只是真水與假水不同耳。」
菩提老祖給孫悟空的理念是，斷魔歸本。其中有兩層意思，第一層意思是斷外道之魔，所以他第一個要除掉的就是混世魔王這個老魔。同時，保唐僧西天取經也是斷外道之魔的過程。西天取經也在鍛煉孫悟空的心魔。
既然已經斷魔歸本，那麼孫悟空後來為何與牛魔王稱兄道弟呢?其實是這樣的，花果山七兄弟結拜的時候，是孫悟空極為膨脹的時候，心魔左右了本心，於是孫悟空充滿了魔性。
道與魔其實在一念之間，一念可以成道，一念也可以成魔。孫悟空穩坐花果山的時候，恢復了魔性。他與牛魔王也因此而走到了一起。
那麼五百年後再見，牛魔王為何與孫悟空結仇呢?核心原因是，孫悟空斷了心魔，走上取經路，繼續斷外道之魔而復修本心。而牛魔王依舊是外道之魔，所以與孫悟空必然有衝突。收服牛魔王是孫悟空本心使然，是逃不過的一個階段。
所以說，菩提大道極為簡單，斷魔歸本即是菩提。