說到曹娥，大家都會想到什麼呢。
提起曹娥這個人，不關注歷史的人可能比較少知道，但絕大多數的浙江人是知道的，曹娥是浙江紹興上虞人，是東漢著名的孝女，而在上虞為了紀念曹娥更是有曹娥鎮和曹娥江，還有曹娥廟以及曹娥廟會，上虞人民對曹娥的尊重可見一斑。
其實在歷史上，曹娥的身份一直是有變化的，曹娥的出身是個巫女，當然不是現代搞封建迷信的那種，而是專門搞祭祀的，曹家是祭祀世家，曹娥死後，東漢政府表彰曹娥的義舉，逐漸讓曹娥成為了孝女，隨著民間的傳說和信仰，曹娥漸漸成了水神。
巫女曹娥
首先曹娥的父親曹盱是一個巫者，這在《會稽典錄》有記載：「孝女曹娥者，上虞人，父盱，能撫節按歌，婆娑樂神」，《後漢書·列女傳》記載：「孝女曹娥者，會稽上虞人也。父盱，能絃歌，為巫祝。」這兩個史料都記載了這個事實，也就是說曹娥的父親曹盱，是一個巫祝，能絃歌，婆娑樂神，是說曹盱是一個能唱歌跳舞的巫祝，當然這個唱歌跳舞不是現在的唱歌跳舞，而是古代祭祀時候的歌曲和舞蹈。
古代的巫祝其實一種職業，畢竟這是一個跟神鬼交流的職業，不是誰都能做的，而且做巫祝的話都是世代傳承的，因為古人認為這個是遺傳的，在中國古代社會，巫者的來源主要有神靈選定、家傳世襲、師徒相承三種途徑。而家傳世襲兼具神靈選定和師徒相承這兩種特質，因此曹盱是一個巫祝，那麼曹娥最後肯定也要繼承父親的職業，成為一個巫祝，也就是一個巫女。
除此之外，其實曹娥也會巫術的，繼續看《會稽典錄》的記載：漢安二年，迎伍君神，濤而上，為水所掩，不得其屍。娥年十四，號慕思盱，乃投瓜於江，存其父屍曰：「父在此，瓜當沈。」旬有七日，瓜偶沈，遂自投於江而死。其實這裡曹娥就展示了下巫術，其實這的瓜應該是衣服的意思，也就是說十四歲的曹娥把父親的衣服扔到江中，並說如果父親在這裡的話，衣服就會沉，七天以後，衣服果然沉了，這種行為在當時看來就是巫術，可見曹娥從小耳濡目染，應該也是會巫術的，即使現在不是巫女，將來也會繼承衣缽，成為巫女的。
孝女曹娥
身為巫女的曹娥，本來跟現在的形象沒有太大的關係，只是曹娥的行為讓她成為了一個孝女，曹娥為了找父親的屍體，用了一點巫術，而且還真的找到了，跟《會稽典錄》記載不同的是，《後漢書·列女傳》是這樣的記載：「孝女曹娥者，會稽上虞人也。父盱，能絃歌，為巫祝。漢安二年五月五日，於縣江溯濤婆娑迎神，溺死，不得屍骸。娥年十四，乃沿江號哭，晝夜不絕聲，旬有七日，遂投江而死。至元嘉元年，縣長度尚改葬娥於江南道傍，為立碑焉。」
就是曹娥這樣的行為，剛好符合當時以孝治天下的原則，於是歷代朝廷都對曹娥大加讚賞，1093年，宋哲宗敕建了曹娥廟正殿。1110年，宋徽宗敕封靈孝夫人。也是在宋理宗的時候，封其父為和應侯，其母為慶善夫人。元朝1339年，又加封慧感夫人，朱元璋都親自來祭拜過，清朝同治五年(1865年)加封靈感夫人，欽賜「福被曹江」匾額。
後世為了紀念曹娥，於是就有了曹娥江和曹娥鎮。而曹娥也成為了世人眼中的孝女。
水神曹娥
曹娥作為水神的形象不太為人知的，不過據上虞當地傳說，潮水通過曹娥廟前的時候氣勢就會減弱，而過後卻又恢復狂瀾，原因是潮神是伍子胥，到了曹娥廟會覺得不好意思肆虐，過了之後又恢復原來的樣子，而且在《曹娥廟志》也有記載，清朝多日乾旱，但是祭拜曹娥之後就下雨，可以說是比較靈驗的。
在曹娥廟中，當地的民眾並不是單純的把曹娥當做孝女來供奉的，而是當做水神，廟中有42幅壁畫反映的是曹娥一生的故事，其中有四幅壁畫是描繪抵擋江潮災害和阻隔水上敵人的，分別題名為：祈潮感應，高麗謁廟、祈潮再應、神風拒賊。
也就是說，在歷史的發展進程中，曹娥不僅僅是一個孝女，而是一個具有全方位神格的地方神。在曹娥廟附近的信仰者中，有很多雖然崇敬曹娥的孝女行為，但在其心裡底層，仍然把曹娥作為神靈祈求庇護，只不過這樣的信仰已經不僅僅是水神信仰那麼單純了，人們更願相信娥是多元價值多樣功能神靈的存在。
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