中國民間的生肖文化，與中國佛教具有緊密聯繫。據佛典所載：十二地支及屬相分別有八位菩薩為本命護身佛，每一個生肖屬相，每一輪生肖年辰，都有一個相對應的護身佛。
屬鼠的護身佛：觀世音
據載，世間眾生碰到各種困厄災難，只要誦念觀世音菩薩名號，他便會「觀其音聲」前來解救，故稱「觀世音」。據傳普陀山為其說法道場。佛像中觀世音化身較多，但通常是一首二臂或一首四臂的菩薩相。
屬牛的護身佛、屬虎的護身佛：虛空藏菩薩
據傳其可包藏一切功德如虛空，並擁有無數寶藏，財富充滿。他沒有慳吝之心，經常佈施，使眾生都得到利益。佛像中虛空藏大多為白玉色，左手持蓮，右手伸展，端站或端坐於蓮台上。
屬兔的護身佛：文殊菩薩
佛教傳說中的智慧化身。據傳五台山及其說法道場。佛像中文殊菩薩頭戴五髻寶冠，左手執青蓮花，表示般若之智一塵不染；右手執智慧寶劍，表示能斷一切無明煩惱；身坐白蓮台，表示清淨。
屬龍的護身佛、屬蛇的護身佛：普賢菩薩
佛教傳說中的真理化身。他和文殊菩薩一起，作為釋迦牟尼的脅侍菩薩，一個象徵真理，一個象徵智慧。據傳峨眉山為其說法道場。佛像中普賢菩薩頭戴寶冠，身穿菩薩裝，坐於六牙白象上。
屬馬的護身佛：大勢至菩薩
據載，其以智慧之光遍照世界眾生，使他們解脫刀兵之災，得無上之力，因此號為大勢至。大勢至與阿彌陀佛和觀世音一起，合稱為「西方三聖」，佛像中大勢至身放紫金色光，其形相及裝飾，與觀世音相似。
屬羊的護身佛、屬猴的護身佛：大日如來
密宗最高教主的尊稱。其梵名「毗盧遮那」，意為「光明普照」、「遍一切處」之意。如來的智慧之光沒有內外、正反、晝夜之分。佛像中大日如來大都頭戴寶冠，雙手合十，端坐於蓮台上。
屬雞的護身佛：不動明王
佛教傳說中的五大明王之首，奉密教主尊大日如來的教會而示現的忿怒身。佛像中不動明王一手執劍、一手拿羅索，其身為青紫色屬也有赤黃色的：，面部表情充滿威嚴，能使惡鬼妖魔見而生畏。
屬狗的護身佛、屬豬的護身佛：阿彌陀佛
佛教傳說中的西方極樂世界教主。據載，阿彌陀佛高坐於蓮台上，與觀世音菩薩和大勢至菩薩共同構成「西方三聖」的組像。佛像中阿彌陀佛雙手結印疊置足上，表示接引眾生往生西方之意。