宋氏三姐妹是中國近代史傳奇人物，中國人對她們的經歷很熟悉，但是很多人包括專家都搞不清楚她們的名字倒底是什麼這個基本事實。今天我在這裡介紹一下關於宋氏三姐妹的名字的三個事實，和對她們名字來源的多種演繹，由各位讀者自行下結論。
資料1：1908年，她們的名字是宋美林、宋慶林、宋美林
在美國喬治亞州梅肯（Macon）衛斯理安學院（Wesleyan College）的檔案室中，可以查到1908-1909年度學生登記冊，有1908年9月5日宋氏三姐妹的親筆簽名，包括了中文姓名、英文（拼音）姓名、年齡：
從上圖可見，宋氏三姐妹在1908年時的中文姓名分別是：宋美林、宋慶林、宋美林，拼音是E. Ling Soong、May Ling Soong、Ching Ling Soong，年齡分別為18、10、15。值得注意的是宋愛林的“愛”字使用了簡體字，而不是當時的正體字“愛”。當時三姐妹的名字中的“林”字，還有一個證據，那就是1907年宋慶齡出國時大清上海道台簽發的護照，上面的中文姓名也是“宋慶林”（見下圖）。
資料2：1915年，她們的名字是宋愛琳、宋慶琳、宋美琳
1912年4月16日上海《民立報》刊登《孫前總統之行期》一文時，內有“孫君同行有汪精衛、胡漢民諸君及其男女公子並宋愛琳女士也”句。1913年3月20日《民立報》轉載日本東京十九日特電：“孫中山先生夫人（按：指元配盧慕貞夫人）及宋愛琳女士等在汽車跌下受傷，已無大礙，宋女士傷勢最重。” 這些消息中的“宋愛琳女士”自然是指1910年回國的宋氏三姐妹的中的大姐，當時是孫中山的英文秘書。1915年孫中山與宋家二小姐的結婚“誓約書”。在這份誓約書上，宋家二小姐的簽名是“宋慶琳”：
雖然沒有宋家三小姐的名字的直接證據，但是按照中國的習俗，大姐、二姐的名字如果從“林”改為“琳”後，小妹的名字也會相應改動，所以在1915年前後，宋家三小姐的名字應該是宋美琳。
資料3：1928年，她們的名字是宋藹齡、宋慶齡、宋美齡
1932年8月，宋氏兄妹六人為故去的父母立碑，三姐妹的簽名是：宋藹齡、宋慶齡、宋美齡：
應當說明的是，照片上的墓碑是1981年重建的，原墓碑已經在文革中被毀。當時宋慶齡得知父母親墓地被毀後，委託廖夢醒將墓地被毀照片送交鄧穎超轉周恩來。周恩來指示上海將宋氏墓地修復，但碑文改成“宋嘉樹倪桂珍之墓 宋慶齡立”，略去了宋家其餘子女的名字。1981年4月，經宋慶齡同意，由上海市人民政府主持對萬國公墓內的宋氏墓地進行了復原性改建，並按歷史原貌重建了墓碑。所以墓碑上宋氏兄妹的姓名也反映了當時的原貌。值得注意的是，墓碑上大姐的名字是“宋藹齡”，而不是現在媒體上廣泛使用的“宋靄齡”。如果從宋家大小姐的曾用名“愛林”、“愛琳”來看，使用“和藹”的“藹”字更合理，而不會是表示雲霧的“靄”字。
上述事實清楚地顯示了宋家三姐妹名字的演變過程，但是卻沒有資料說明宋家姐妹為什麼會幾次改名字。這就為後世的史家和文人留下了豐富的演繹空間。在宋氏姐妹的評傳中，有一種說法廣泛流行。宋氏三姐妹早年的“林”排名,分別為藹林、慶林、美林。乃因宋父少時移民去美,後經教會培養至神學院畢業,又由教會派遣來華傳教,他的青少年時期在美國生活學習應在19世紀60年代,當時美國總統林肯領導在南北戰爭中解放黑奴取得了勝利,宋父對之極為崇拜,故對所生三女以“林”排名作為紀念(宋父逝世,其遺體口袋尚有一幅林肯像及一本民有民治民享的著作)。當三姐妹成年後,宋父又覺得以“林”排名,不符合中國傳統為女性取名的習慣,乃又易“林”為“琳”,三姐妹改名靄琳、慶琳、美琳。還有人說宋耀如在美國學習期間，曾與一位叫南希•愛琳的女孩相戀。宋耀如回國後，彼此經常通信，互訴衷情。1886年情重女友病故，好長時間悲痛不已。所以，女兒出生，父親為其取名“愛琳”，既有熱愛林肯的含意，也是寄托他對戀人的懷念。
按照演繹的版本，１９０４年，宋愛琳陪父親去拜訪９７歲沈毓桂老人。沈毓桂曾任《萬國公報》主筆，滿腹經綸，學富五車。當得知宋愛琳的名字後，捋鬚微笑曰：“愛琳是洋人的名字，我們中國人啊，應該有中國式的名字。”宋耀如頗以為然，請他另起名字。沈云：“女性的名字，當然應該文雅些，不若‘愛’為‘靄’，改‘琳’為‘齡’。‘靄’和‘藹’兩字通用。司馬相如的《長門賦》有‘望中庭藹藹兮’。”從此，“愛琳”改名“靄齡”。大姐名字一改，下面兩個妹妹的名字也相應改為“慶齡”和“美齡”了。這種說法看似合理，但是時間上完全對不上號。我們在前面說過，1908年宋氏姐妹的名字還是宋愛林、宋慶林、宋美林，1915年前後三姐妹的名字改為宋愛琳、宋慶琳、宋美琳。但是上述演繹的故事中，沈毓桂老人是在1904年為三姐妹改名的，顯然與事實不符，因為沈毓桂在1907年去世時，當時宋氏三姐妹還沒有改名。
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