地藏王菩薩又稱‘酆都大帝’或‘幽冥教主’，統帥十殿閻王，專司人間善惡，善者則引渡西天，惡者則使之墬落地獄，橫死者則超生之。據說他在江南池州府青陽縣九華山九子峰頭結盧修行七十五年，於唐朝開元十六年七月三十日成道，民間以這一天為地藏王的生日。
相傳地藏王菩薩是受釋迦牟尼佛的囑咐，在佛陀涅槃後，未來佛彌勒降世前的這段‘無佛時代’，在五濁（見濁、劫濁、煩惱濁、眾生濁、命濁）的世上，教化在地獄、餓鬼、畜生、修羅、人間、天上的六道眾生。眾生只要念地藏王菩薩之名，並禮拜供奉，就可以接受其無量功德的救濟。生前罪業深重的人，當接受冥府（地獄）閻王的裁判時，亦可得到他的救渡，所以民間非常信仰地藏王菩薩。
地藏王曾發下宏願說：‘我自今日起，要盡我未來的時日，來經歷不可計算的劫數，為受苦的六道眾生，廣設方便之計策，使眾生全部都能脫解罪惡，不再受各種地獄之苦後，我自己才要成佛上天’。民間流傳著一句悲天憫人的話‘我不入地獄，誰入地獄’，正是地藏王菩薩的寫照。
地藏王是最後加入四菩薩（觀世音、普賢、文殊與地藏王）行列的，與觀世音不同的是，地藏王是救度地獄中所有的‘罪鬼’，而觀世音菩薩則以救度世間眾生為主，兩位各有分工。
民間俗信，地藏王菩薩是閻羅王的化身，屬通俗佛教的信仰，但已和道教融合。
七月三十日，是地藏王菩薩的生日，這天照歷要舉行祭典。地藏王所管轄的陰間門，也在這一天關起來，所以稱‘關鬼門’。同時這天家家戶戶也要上供祭拜七月初一開鬼門時來到陰間的孤魂野鬼，飽餐盛筵之後都要在這天回到陰間，再由地藏王把鬼門關起來。至此，所有鬼月的活動告一段落。
佛家經典的地藏，除地藏王外，尚有檀陀、寶珠、寶印、持地、除蓋障、日光等地藏，稱六地藏。十殿閻羅王為：一殿秦廣王、二殿楚江王、三殿宋帝王、四殿五官王、五殿閻羅王、六殿下城王、七殿泰山王、八殿都市王、九殿平等王、十殿轉輪王。此十王各有不同的職司，分別審判亡者生前所犯的罪業，並施以刑罰。
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